PREDSJEDNIK Združenog stožera američkih oružanih snaga, general Dan Caine, iznio je nove i detaljne informacije o velikoj američkoj vojnoj operaciji u kojoj je tijekom noći uhićen venezuelanski predsjednik Nicolás Maduro, potvrdivši da su američki zrakoplovi bili pogođeni, ali su svi ostali operativni i sigurno se vratili.

Govoreći na konferenciji za novinare u Mar-a-Lagu na Floridi, na kojoj je bio prisutan i američki predsjednik Donald Trump, Caine je rekao da je jedan američki zrakoplov pogođen, ali da je tijekom cijele operacije ostao sposoban za let.

"Jedan od naših zrakoplova bio je pogođen, ali je ostao operativan. Kao što je predsjednik ranije rekao, svi naši zrakoplovi vratili su se kući, a taj je zrakoplov ostao sposoban za let tijekom ostatka misije", rekao je Caine.

Dodao je da su američki zračni i kopneni obavještajni timovi u stvarnom vremenu pružali podatke snagama na terenu, omogućujući im da se kreću kroz složeno okruženje bez nepotrebnog rizika.

Razmjena vatre tijekom povlačenja

Caine je potvrdio i da su se američke snage susrele s otporom tijekom izlaska iz Venezuele.

"Bilo je više situacija samoobrane dok su se naše snage povlačile iz Venezuele", rekao je.

Ranije je objasnio da su se helikopteri, dok su se približavali Madurovu kompleksu, našli pod vatrom venezuelanskih snaga, na što su odgovorili "nadmoćnom silom". Jedan helikopter bio je pogođen, ali je ostao sposoban za let.

Američke snage stigle su do Madurova kompleksa oko 01:01 po istočnom američkom vremenu, izolirale područje i provele uhićenje. Maduro i njegova supruga Cilia Flores potom su odustali od otpora, a u 03:29 po istočnom američkom vremenu ukrcani su na američki ratni brod USS Iwo Jima.

Višemjesečna priprema i opsežni resursi

General Caine rekao je da je operacija bila opsežna, pomno planirana i pripremana mjesecima, a na terenu je trajala satima. Sudjelovale su sve grane američke vojske, kao i obavještajne službe i tijela za provedbu zakona.

Prema njegovim riječima, pripreme su uključivale praćenje Madura kako bi se razumjelo kako se kreće, gdje živi, gdje putuje, što jede i što nosi. CNN je ranije izvijestio da je CIA tijekom ljeta rasporedila mali tim unutar Venezuele kako bi izbliza pratila Madurove aktivnosti. 

Kasno u petak navečer više od 150 zrakoplova poletjelo je iz 20 različitih baza na kopnu i moru diljem zapadne hemisfere. Među njima su bili helikopteri s timom za "ekstrakciju", koji su prema Venezueli letjeli na visini od oko 30 metara iznad mora, dok su ih iz zraka štitili američki borbeni zrakoplovi.

Caine je rekao da je odabir trenutka bio ključan te da se operacija mogla izvesti tek kada su se vremenski uvjeti dovoljno poboljšali, kako bi se smanjio rizik za civile i zadržao element iznenađenja.

Nastavak prisutnosti u regiji

Caine je također potvrdio da će američke snage ostati u regiji i nakon uhićenja Madura.

"Dok jutros stojimo ovdje, naše snage ostaju u regiji u visokom stupnju pripravnosti, spremne projicirati moć, braniti se i štititi naše interese u regiji", rekao je.

Operaciju je opisao kao "svjedočanstvo predanosti i nepokolebljive odlučnosti da se osigura pravda i odgovornost onih koji ugrožavaju mir i stabilnost", zahvalivši svim pripadnicima koji su sudjelovali u misiji.