BRANIČ Macclesfielda Sam Heathcote u ponedjeljak se vratio svom svakodnevnom poslu učitelja tjelesnog odgoja, nakon što je njegov klub ispisao povijest FA kupa šokantnom pobjedom od 2:1 protiv branitelja naslova Crystal Palacea. Golovima kapetana Paula Dawsona i Isaaca Buckley-Rickettsa, Macclesfield, član National League North, postao je prva neligaška momčad koja je izbacila osvajače Kupa još od 1909. godine.

Momčad Palacea tek je kasno uspjela smanjiti rezultat, kada je Yeremy Pino u 90. minuti iz slobodnog udarca donio napetih šest minuta sudačke nadoknade. Ipak, i u tim trenucima poluprofesionalni igrači Macclesfielda nadigrali su svoje prvoligaške suparnike.

Povratak u učionicu

Nakon povijesnog uspjeha, igrači se vraćaju svojim svakodnevnim poslovima, a za Heathcotea to znači Osnovna škola Stamford Park u Altrinchamu. "Nisam očekivao da ću se vratiti nakon pobjede! Bit će stvarno lijepo, dugo ću imati osmijeh na licu", rekao je.

Heathcote, koji podučava djecu u dobi od tri do 11 godina, otkrio je kako je uoči utakmice dobio stroge upute od nekoliko starijih učenika. "Rekli su mi: 'Nemoj dobiti crveni karton', 'Nemoj skriviti penal'. Nema ništa pozitivno!" našalio se. "Ali nekolicina će biti sretna u ponedjeljak zbog mene."

Doprinos kapetana

Kapetan Dawson dao je ton utakmici snažnim ranim startom koji mu je ostavio krvavu ranu na glavi i zahtijevao zavoj. Heathcote mu je pomogao namjestiti zavoj samo nekoliko sekundi prije nego što je kapetan sjajnim udarcem glavom dočekao slobodan udarac Lukea Duffyja i donio vodstvo dvije minute prije poluvremena.

"Pripisat ću si asistenciju!" našalio se Heathcote. "Malo mu se (zavoja) odlijepilo, onda je počeo vikati na mene jer mi je trebalo predugo, a onda je zabio. To je sjajno za nas."

Duh zajedništva

Dawsonov nastup utjelovio je duh kluba koji se bori za povratak nakon što je osnovan 2020. godine poslije propasti Macclesfield Towna. Iako 27-godišnjak radi i kao honorarni trener te za prijateljevu tvrtku s mirisnim svijećama, u utorak navečer pomagao je čistiti snijeg s terena kako bi se osiguralo odigravanje ligaške utakmice protiv Radcliffea.

"Imao sam lopatu dok me nije nazvao šef!" rekao je Dawson. "Morao sam se pretvarati da sjedim na traktoru, ali sam čistio snijeg. Zatim sam u petak dečkima dostavio sve nove trenirke, bio sam kao Poštar Pat. To je bilo nakon što sam završio s poslom. Ovo je klupska zajednica i svi se ovdje držimo zajedno."

Pobjeda posvećena suigraču

To je zajedništvo bilo ključno posljednjih tjedana dok se klub pokušava pomiriti sa smrću napadača Ethana McLeoda, koji je imao samo 21 godinu kada je poginuo u prometnoj nesreći vraćajući se s utakmice 16. prosinca.

"Mnogi dečki su rekli da je na kraju utakmice, kad smo se uspjeli pronaći, to bilo za njega", rekao je Heathcote. "Svaki put kad izađemo na teren, trudimo se dati sve od sebe za njega. Bilo je to tako teško vrijeme. Ne mogu riječima opisati kako su se svi osjećali i kako su se svi okupili - od njegove obitelji, preko osoblja, do igrača i navijača i svih ostalih. To samo pokazuje koliko je ovo poseban nogometni klub."