DANA 26. siječnja 1998. tadašnji američki predsjednik Bill Clinton stao je pred kamere u Bijeloj kući i izgovorio rečenicu koja je ušla u političku povijest: "I did not have sexual relations with that woman, Miss Lewinsky." Bila je to izravna reakcija na medijske napise i sudske dokumente koji su tvrdili da je Clinton imao aferu s bivšom stažisticom Bijele kuće Monicom Lewinsky. Umjesto da smiri situaciju, izjava je potaknula jedan od najvećih političkih skandala u modernoj povijesti SAD-a.

Kako je afera izašla na vidjelo

Afera Lewinsky pojavila se u sklopu šire istrage koju je vodio neovisni tužitelj Ken Starr, prvotno fokusirane na financijske malverzacije poznate kao Whitewater. Tijekom te istrage došlo se do svjedočenja da je Clinton imao neprimjerenu vezu s Lewinsky, tada 22-godišnjom pripravnicom u Bijeloj kući. Ključni trenutak bio je njezin iskaz pred velikom porotom, kao i fizički dokazi koji su potvrdili da je odnos postojao.

Što je Clinton zapravo poricao

Problem za Clintona nije bio samo sam odnos, već činjenica da je pod prisegom, tijekom ranijeg sudskog postupka, zanijekao bilo kakvu seksualnu vezu. Njegova poznata izjava iz siječnja 1998. temeljila se na uskom tumačenju pojma "sexual relations", što je kasnije dodatno narušilo njegovu vjerodostojnost. U kolovozu iste godine Clinton je u televizijskom obraćanju naciji priznao da je imao "neprimjeren odnos" s Lewinsky, priznajući da je ranije "obmanuo javnost".

Impeachment i politička drama

Zastupnički dom Kongresa SAD-a u prosincu 1998. izglasao je impeachment, odnosno optužnicu protiv predsjednika, po dvije točke: krivokletstvo i opstrukciju pravde. Time je Clinton postao tek drugi američki predsjednik u povijesti koji je opozvan od strane Zastupničkog doma. Suđenje je potom prešlo u Senat, koji je početkom 1999. raspravljao o njegovoj smjeni.

Za osudu i uklanjanje predsjednika s dužnosti bila je potrebna dvotrećinska većina, ali ona nije postignuta. Clinton je oslobođen po obje točke optužnice te je ostao na dužnosti do kraja mandata u siječnju 2001.

Kako je sve završilo i kakve su bile posljedice

Iako politički preživio, skandal je ostavio dubok trag. Clinton je bio novčano kažnjen, privremeno mu je oduzeta odvjetnička licenca u Arkansasu, a kasnije je i formalno priznao da je davao "obmanjujuće odgovore". Unatoč svemu, njegov rejting u javnosti tijekom afere ostao je relativno visok, dijelom zbog snažne ekonomije i percepcije da se radi o privatnom, a ne državničkom pitanju.

Afera Clinton-Lewinsky postala je simbol rasprave o granicama privatnog i javnog života političara, ulozi medija te odgovornosti predsjednika prema zakonu. Rečenica iz siječnja 1998. danas se često navodi kao primjer političkog poricanja koje je imalo suprotan učinak i zauvijek obilježilo jednu predsjedničku karijeru.