OČI, točnije vanjski rubovi mrežnice, mogle bi otkriti najranije znakove Alzheimerove bolesti puno prije nego što dođe do nepovratnog oštećenja mozga. Pokazalo je to novo istraživanje Akademskog instituta bolnice Houston Methodist, koje upućuje na promjene u stanicama mrežnice koje se pojavljuju u vrlo ranim fazama bolesti, otvarajući time mogućnost za raniju dijagnozu i liječenje putem rutinskih oftamoloških pregleda, piše Newsweek.

Dosadašnji klinički oftamološki pregledi uglavnom su se usredotočavali na središnji dio mrežnice, koji je odgovoran za oštar i detaljan vid. Međutim, istraživanje bolnice Houston Methodist, koje je vodio dr. Stephen Wong, otkrilo je da se najvažniji rani pokazatelji Alzheimerove bolesti možda kriju u perifernoj mrežnici. To vanjsko područje oka sadrži veću koncentraciju Müllerovih glija-stanica, potpornih stanica koje imaju ključnu ulogu u održavanju zdravlja mrežnice.

Promjene u potpornim stanicama

Koristeći se mišjim modelima, istraživači su proučavali kako se te glija-stanice mijenjaju u najranijim fazama bolesti od koje bi do 2050. godine, prema procjenama, u svijetu moglo bolovati više od 150 milijuna ljudi.

Studija je otkrila da te stanice prolaze kroz značajne stanične i strukturne promjene puno prije pojave drugih simptoma Alzheimera. Te su promjene u skladu s obrascima uočenim kod ljudi s dijagnozom Alzheimerove bolesti.

Uloga proteina

Poseban fokus istraživanja bio je na akvaporinu-4, proteinu u središnjem živčanom sustavu koji pomaže u čišćenju metaboličkog otpada iz mozga, uključujući proteine povezane s Alzheimerovom bolešću. Studija je pokazala da se razine akvaporina-4 povećavaju u najranijim fazama bolesti.

To je povećanje povezano sa stresom u perifernoj mrežnici, što se očituje porastom veličine i broja glija-stanica. Prema riječima istraživača, taj stres u mrežnici vizualni je dokaz da se tijelo pojačano trudi održati ravnotežu prije nego što sustav s vremenom popusti u kasnijim fazama bolesti.

Pojednostavljeno, oči mogu početi pokazivati znakove naprezanja dok pokušavaju kompenzirati rane promjene povezane s bolešću koje se događaju drugdje u tijelu.

Put prema ranoj dijagnostici

Ovi nalazi također rasvjetljavaju ulogu oka u glimfatičkom sustavu, mreži koja se često opisuje kao moždani "sustav za odvod", a koja tijekom dubokog sna uklanja specifične otpadne proizvode, poput amiloid-beta i tau proteina.

Identificiranjem promjena na mrežnici koje se događaju prije "kvar"a tog sustava, istraživanje sugerira da bi liječnici jednog dana mogli otkriti Alzheimerovu bolest godinama ranije nego što je to danas moguće.