GOTOVO tjedan dana nakon što je imenovan za vrhovnog vođu Irana, Mojtaba Khamenei i dalje se ne pojavljuje u javnosti. Njegova odsutnost u vrijeme otvorenog vojnog sukoba sa SAD-om i Izraelom otvara ključno pitanje: tko zapravo upravlja zemljom?

Iranci ga još nisu ni vidjeli ni čuli, a prvu poruku koja mu se pripisuje u četvrtak je na državnoj televiziji pročitao spiker. Nije se pojavio ni sljedećeg dana, na svoj prvi petak kao vođa i na Dan Al Qudsa, kada se iranski vrhovni vođa tradicionalno obraća javnosti, piše CNN.

Izvor upoznat sa situacijom rekao je za CNN da je Mojtaba zadobio prijelom stopala, nagnječenje lijevog oka i manje porezotine na licu u američko-izraelskom bombardiranju prije gotovo dva tjedna. U istom valu napada ubijeni su njegov otac i najviši vojni zapovjednici.

Sin iranskog predsjednika Masouda Pezeshkiana, koji je vladin savjetnik, kasnije je potvrdio da je Mojtaba ozlijeđen, ali na sigurnom i da se osjeća dobro. Američki ministar obrane Pete Hegseth izjavio je, ne pruživši dokaze, da je novi vođa "vjerojatno unakažen", a Izrael je ranije dao do znanja da će svaki novi vrhovni vođa biti meta.

Njegova odsutnost nije umanjila žar pristaša režima, od kojih su tisuće izašle na ulice kako bi iskazale odanost.

Zakletva vjernosti postala je poklič okupljanja dok režim nastoji konsolidirati podršku masovnim demonstracijama, osobito u posljednjim danima svetog mjeseca Ramazana. Ipak, nepojavljivanje novog vođe naglašava promjenjivu prirodu moći u Islamskoj Republici, gdje su institucije i sigurnosni aparat možda važniji od pojedinca na vrhu.

Vođa iz sjene

Vjerski govornici koje podržava država iskoristili su svoje propovijedi kako bi potaknuli sljedbenike na iskazivanje odanosti. Utjecajni klerik Mahmoud Karimi otišao je toliko daleko da je Khameneijevu neuhvatljivost prikazao kao vrlinu, a ne slabost, izjavivši: "Činjenica da ga nitko nikada nije vidio dovoljno govori o njegovu karakteru".

Među kritičarima režima, nepostojanje novog vođe izazvalo je podsmijeh. Društvenim mrežama masovno su se proširile fotomontaže Mojtabe Khameneija kao kartonskog izreska na mjestu moći, uz brojne memeove koji ismijavaju misterij oko njegova boravišta.

Budući da postoji vrlo malo provjerenih snimki novog vođe, državni mediji i profili na društvenim mrežama koji podržavaju vlast pribjegli su širenju videozapisa generiranih umjetnom inteligencijom kako bi potaknuli podršku. "Zovu ga AI vrhovni vođa", rekao je podrugljivo jedan stanovnik Teherana.

Ti videozapisi prikazuju novog vođu kako drži govore velikim masama ili stoji uz oca u ključnim trenucima - prizori koji se nikada nisu dogodili. Druge slike stvorene umjetnom inteligencijom prikazuju starijeg Khameneija kako predaje plašt revolucije sinu ili Mojtabu kako grli ubijenog iranskog generala Qasema Soleimanija.

Kultura oblikovana mitom i poviješću

Mojtaba Khamenei proveo je gotovo četiri desetljeća vladavine svog oca djelujući iza kulisa, rijetko viđen u javnosti.

Njegov iznenadni uspon tijekom rata, zajedno s neizvjesnošću oko njegova boravišta, priziva slike duboko ukorijenjene u mitologiji Islamske Republike i šijitskoj teologiji na kojoj se temelji. Povjesničar Arash Azizi s američkog sveučilišta Yale kaže da je ubojstvo pokojnog Khameneija poslužilo kao korisna šijitska ikonografija za režim.

"Režim će prirodno pokušati iskoristiti slične motive i za Mojtabu, čiji je status sina 'imama mučenika', koji je i sam ranjen, nalik onome šijitskih svetaca iz bitke kod Karbale", rekao je Azizi.

Iransku političku kulturu oblikovala su i desetljeća rata i kriza, ponajviše osmogodišnji sukob s Irakom koji je započeo 1980. i odnio stotine tisuća života. To je iskustvo naučilo mnoge pristaše režima da razumiju ograničenja koja nameće rat, pa se čini da su spremni čekati pojavljivanje novog vođe.

Sustav iza vođe

Režim može izdržati razdoblje bez javnih nastupa vođe, smatra Sanam Vakil, direktorica programa za Bliski istok i Sjevernu Afriku u londonskom institutu Chatham House.

"Nevidljivost ne mora nužno kratkoročno potkopati legitimitet, pogotovo ako ključne institucije nastave funkcionirati, a odluke djeluju koordinirano", rekla je.

Neki analitičari kažu da u Teheranu trenutno nije ključna vidljivost vrhovnog vođe, već kohezija institucija ispod njega. Moćni sigurnosni aparat, poput Korpusa čuvara islamske revolucije (IRGC), vjerojatno usmjerava ratnu strategiju bez obzira na Mojtabinu prisutnost.

Njegovo imenovanje na čelo političke hijerarhije možda je dovoljno da vojnom vodstvu, predvođenom IRGC-om, pruži političko pokriće potrebno za nastavak vođenja "Ramazanskog rata", kako ga režim naziva, prema već postojećim planovima.

"Te će strukture vjerojatno držati stvarnu moć u Iranu, a ne sam Mojtaba, čak i ako se na kraju pojavi u javnosti i oporavi od ozljeda", kaže povjesničar Azizi. Zasad nema velike žurbe da se novog vođu pokazuje pred kamerama. No, ostaje pitanje što će se dogoditi nakon završetka rata.

"Nakon rata - ili u nekim težim okolnostima - politička elita, a ne samo javnost, trebat će jasnije signale da je on sposoban provoditi vlast", rekla je Vakil. Zasad njegovo boravište ostaje tajna, a malo tko od njegovih sljedbenika postavlja pitanja. Novi vođa ima metu na leđima.