DOK SKEPTICI rat Donalda Trumpa u Iranu smatraju arogantnom pogreškom koja bi mogla izmaknuti kontroli i svijetu donijeti katastrofu, za Lindseyja Grahama to je ostvarenje sna. Republikanski senator iz Južne Karoline desetljećima je priželjkivao sukob s teheranskim režimom. Sada potiče daljnju eskalaciju pozivajući se na krvavu bitku za Iwo Jimu iz Drugog svjetskog rata, piše The Guardian.

Za Grahamove kritičare, njegov utjecaj na Trumpa i naizgled nezasitna glad za ratom pod svaku cijenu mogli bi ga učiniti najopasnijim čovjekom u Washingtonu.

"Lindsey je vjerojatno najratoborniji republikanac u stranci", rekao je Joe Walsh, bivši republikanski kongresnik koji je prešao u demokrate. "Zasigurno je najistaknutiji. Govorimo o čovjeku koji bi, da se njega pita, imao američke vojnike po cijelom planetu uključene u nekakav rat. On je jastreb i Trump ga sluša."

Dugogodišnja opsesija

Graham (70), umirovljeni pukovnik zračnih snaga koji se specijalizirao kao vojni odvjetnik, bio je neprijateljski nastrojen prema Iranu mnogo prije nego što se Trump pojavio na političkoj sceni. Dok je 1990-ih služio u Zastupničkom domu, podržavao je pokušaje izolacije zemlje te suzbijanja njezinih raketnih i nuklearnih programa.

Nakon što je 2002. izabran u Senat, u vrijeme dok su se Sjedinjene Države pripremale za rat s Irakom, često je upozoravao da Iran iskorištava sukob kako bi proširio svoj regionalni utjecaj.

Protivio se nuklearnom sporazumu postignutom za vrijeme Baracka Obame i 2015. je pozvao SAD na preventivno djelovanje kako bi osigurao da iransko "zrakoplovstvo, mornarica i vojska budu samo sjena onoga što su nekad bili".

Od protivnika do saveznika

Ovakav tvrdolinijaški pristup bio je u suprotnosti s Trumpovim instinktima temeljenim na politici "Amerika na prvom mjestu", koji su uključivali sumnjičavost prema prekomorskim intervencijama. To je bila samo jedna od brojnih razlika između njih dvojice. Graham, koji je povremeno surađivao s demokratima, žestoko se protivio Trumpovom neprijateljskom preuzimanju Republikanske stranke 2016. godine.

Tada je na Twitteru objavio: "Ako nominiramo Trumpa, bit ćemo uništeni… i to ćemo zaslužiti." Trumpa je također nazvao "magarcem", "rasističkim bigotom" i "kandidatom s najviše mana u povijesti Republikanske stranke". Trump mu je uzvratio nazvavši senatora iz Južne Karoline "idiotom" i "političkim lakejem".

No, kad je postalo jasno da je Trump nezaustavljiv, Graham je promijenio ploču. Laskalo mu je što ga pozivaju na let helikopterom Marine One, redovito je igrao golf s predsjednikom i postao cijenjeni posrednik između Bijele kuće i Kongresa. Godine 2018. bio je glasan branitelj kontroverznog Trumpovog kandidata za Vrhovni sud, Bretta Kavanaugha.

Iste godine umro je John McCain, Grahamov bliski prijatelj i Trumpov ogorčeni suparnik. Reed Galen, koji je bio zamjenik voditelja McCainove predsjedničke kampanje, vjeruje da je taj trenutak bio ključan. "Uvijek mu je trebala zvijezda vodilja, a do smrti Johna McCaina, to je bio John McCain", rekao je Galen.

"Dok sam radio za senatora McCaina, uvijek sam imao osjećaj da je Graham nakon njegove smrti tražio sljedeću zvijezdu za koju će se privezati, a to je bio Trump."

Jedini trenutak neposluha

Graham je od tada bio odan vojnik, uz jednu iznimku. Nakon što su Trumpovi pristaše 6. siječnja 2021. upali u američki Kapitol u pokušaju da ponište njegov izborni poraz, Graham je u Senatu održao strastven govor: "Trump i ja, imali smo vraško putovanje - mrzim što ovako završava. O, Bože, mrzim to. Po meni, bio je važan predsjednik, ali danas... sve što mogu reći je, mene otpišite. Dosta je bilo."

Ipak, kada je sedam republikanskih senatora naknadno glasalo za opoziv Trumpa zbog "poticanja na pobunu", Graham nije bio među njima. A kad su došli predsjednički izbori 2024., ponovno se vratio u Trumpov tabor. Na golf terenu, na Fox Newsu i drugdje, počeo je uvjeravati Trumpa da bi rješavanje pitanja Irana moglo biti ključan dio njegove ostavštine u drugom mandatu.

Usporedba s Iwo Jimom

No, Graham je brzo opet postao njegov najveći navijač, posebno od početka rata u Iranu te se ne namjerava zaustaviti na postignutom. Sa svojim utjecajem kod Trumpa, nastavlja pokušavati oblikovati rat po svojoj mjeri.

Dana 8. ožujka na X-u je izrazio nezadovoljstvo Washingtona saveznikom Izraelom zbog pretjeranog udara na 30 iranskih skladišta goriva, pozivajući Tel Aviv da "bude oprezan pri odabiru meta" kako ne bi osakatio iransku priliku za obnovu.

I dok se rat odugovlači dulje nego što su mnogi očekivali, a Iran blokira ključni Hormuški tjesnac, Graham želi još. Prošle nedjelje je na Fox Newsu zagovarao da američki marinci zauzmu otok Kharg, glavno iransko središte za izvoz nafte, smješteno oko 30 kilometara od obale. Rekao je: "Osvojili smo Iwo Jimu, možemo i ovo."

Grahamovi komentari otkrili su pukotine unutar njegove stranke. Kongresnica Nancy Mace iz Južne Karoline objavila je na X-u: "Lindseyja Grahama treba maknuti iz Kriznog stožera. Ne želim čuti ni riječ od tipa koji nema djece, a očajnički želi slati naše sinove i kćeri u kopneni rat u Iranu."

Politička računica

Iako su neki glasači pokreta "Učinimo Ameriku ponovno velikom" (MAGA) osudili intervenciju u Iranu, devet od deset republikanaca povezanih s MAGA-om i dalje podržava rat, prema anketi NBC Newsa. Graham također pruža sigurnost republikanskom establišmentu koji se bojao da Trump više neće projicirati američku moć protiv svojih neprijatelja.

John Bolton, savjetnik za nacionalnu sigurnost tijekom Trumpovog prvog mandata, rekao je: "On je važan glas. Ako je naš cilj srušiti režim, onda mislim da Lindsey vjerojatno gura Trumpa u tom smjeru. Mislim da je to dobra stvar."

Budućnost na kocki

Birači će imati svoju riječ. Na predizborima za Senat u Južnoj Karolini u lipnju, Graham se mora suočiti s izazovom Paula Dansa, bivšeg direktora Projekta 2025, koji ga je nazvao "u suštini anti-MAGA", a zatim u studenom i s demokratskim kandidatom koji će zasigurno biti motiviran bijesom javnosti prema Trumpu.

Tara Setmayer, bivša direktorica komunikacija Republikanske stranke koja sada vodi politički odbor Seneca Project, rekla je: "Lindsey Graham je ratni huškač veći dio svoje karijere. On je netko tko, čini se, nema nimalo zadrške oko slanja naših muškaraca i žena u bitku ako to odgovara njegovim političkim željama.

Njegovo ponašanje - doslovno mu ide pjena na usta od želje da pošalje naše vojnike u opasnost - je groteskno i nadam se da će za to platiti političku cijenu u Južnoj Karolini jer se natječe za reizbor."

Antjuan Seawright, demokratski strateg iz Južne Karoline, dodao je: "Nitko ne vjeruje da bismo trebali biti u ratu, uključujući konzervativce koji su podržavali Donalda Trumpa i njegovu agendu 'Amerika na prvom mjestu'. Lindsey Graham daje sve od sebe na audiciji za publiku od jednog čovjeka, a to je Donald Trump."