SATELITSKE snimke do kojih je došao Reuters otkrivaju da Kina brodovima i plutajućom barijerom pojačava kontrolu nad ulazom u greben Scarborough u Južnom kineskom moru, usred sve većih napetosti s Filipinima oko tog spornog područja.

Greben Scarborough jedno je od najspornijih pomorskih područja u Aziji, a neki diplomati i analitičari strahuju da bi dugotrajne napetosti mogle eskalirati u oružani sukob.

Prisutnost četiriju ribarskih brodova, kineskog mornaričkog ili ophodnog broda obalne straže te nove plutajuće barijere zabilježena je u trenutku dok Filipini šalju vlastite brodove obalne straže i ribarice kako bi pružili podršku svojim ribarima, koje veće kineske patrole često tjeraju, piše Reuters.

Fotografije snimljene 10. i 11. travnja prikazuju ribarske brodove usidrene duž ulaza u greben, dok se na snimci od 11. travnja preko njega proteže i plutajuća barijera.

Tvrtka Vantor (bivši Maxar Technologies), pružatelj satelitskih snimaka, navela je da se neposredno izvan ulaza 10. travnja nazire plovilo koje vjerojatno pripada kineskoj mornarici ili obalnoj straži. Kinesko ministarstvo obrane nije odmah odgovorilo na Reutersov upit za komentar o raspoređivanju snaga na ulazu u greben i razlozima za takvu odluku.

Tradicionalno bogato ribolovno područje

Greben Scarborough, tradicionalno bogato ribolovno područje, u cijelosti se nalazi unutar isključivog gospodarskog pojasa Filipina, no Kina ga također smatra svojim teritorijem. Prošle je godine Kina tamo odobrila uspostavu nacionalnog rezervata prirode, što je uznemirilo filipinske sigurnosne dužnosnike, koji su taj potez nazvali "očitim izgovorom za okupaciju".

Jay Tarriela, glasnogovornik filipinske obalne straže, izjavio je u srijedu za Reuters da je kineska vlada 10. i 11. travnja na ulazu postavila plutajuću barijeru dugu 352 metra. "Unutar grebena primijećeno je šest plovila kineske obalne straže, a još tri su uočena izvan, očito ometajući ulaz u BDM", rekao je, koristeći filipinski naziv za greben, Bajo de Masinloc. Kina ga naziva otokom Huangyan.

Iako je filipinska obalna straža u prošlosti presijecala takve barijere, Tarriela je rekao kako se čini da je kineska strana ovu posljednju uklonila tijekom vikenda, no filipinska mornarica poručuje da nastavlja s patrolama.

"Naša je procjena, temeljena na dosadašnjim iskustvima, da oni uvijek reagiraju sa sumnjom kada prate skupinu filipinskih ribarskih brodova", dodao je Tarriela. Glasnogovornik filipinske mornarice Roy Trinidad izjavio je u utorak da je na grebenu od 5. do 12. travnja primijećeno deset brodova kineske obalne straže.

Suverenitet nikada nije utvrđen

Unatoč suprotstavljenim tvrdnjama, suverenitet nad grebenom nikada nije utvrđen, a područje je pod efektivnom kontrolom Pekinga, iako filipinski brodovi i dalje ondje pokušavaju djelovati. Kina održava prisutnost obalne straže i ribarskih koćarica na grebenu otkako ga je zauzela 2012. godine nakon sukoba s Filipinima. Manila tvrdi da nekim koćaricama na grebenu i drugim spornim područjima Južnog kineskog mora upravlja kineska pomorska milicija, što Peking nikada nije priznao.

U siječnju su vojske Filipina i Sjedinjenih Država izvele zajedničku plovidbu u blizini grebena, što je bila jedanaesta takva vježba ugovornih saveznika. Vojna suradnja između dviju zemalja intenzivirala se za vrijeme mandata filipinskog predsjednika Ferdinanda Marcosa mlađeg, koji se približio Washingtonu kao odgovor na rastuću prisutnost Kine na prometnom plovnom putu Južnog kineskog mora.

"Kina bi mogla iskoristiti američku zaokupljenost Iranom i Hormuzum"

Ovog mjeseca tisuće vojnika iz obiju zemalja trebale bi započeti velike vježbe diljem filipinskog arhipelaga, uključujući i pokrajinu Zambales, čija je obala udaljena oko 120 nautičkih milja od grebena Scarborough.

Diplomati kažu da se vježbe i šire napetosti pomno prate zbog straha da bi Kina mogla iskoristiti dojam da je SAD zaokupljen sukobom s Iranom i naporima da ponovno otvori vitalni Hormuški tjesnac.

Važna presuda Stalnog arbitražnog suda iz 2016. o raznim pitanjima Južnog kineskog mora išla je u prilog Manili, no utvrđivanje suvereniteta nad grebenom Scarborough bilo je izvan njegove nadležnosti. Sud je presudio da je blokada Pekinga prekršila međunarodno pravo jer se radi o tradicionalnom ribolovnom području za više zemalja, uključujući Kinu, Filipine i Vijetnam.