IZBORNO povjerenstvo okruga Franklin u Ohiju u siječnju je primilo iznenađujući poziv. Muškarac se predstavio kao agent Ministarstva domovinske sigurnosti i zatražio hitan pristup biračkim podacima. Okrug Franklin, u kojem je velik broj demokratskih birača, dugo je bio meta republikanskog skepticizma prema urbanim biračkim središtima u Ohiju, piše Reuters.

U tjednima koji su uslijedili zahtjevi su se širili. Reuters je pregledom e-mailova utvrdio da je agent tražio obrasce za registraciju birača i povijest glasanja za desetke građana, uključujući brojeve vozačkih dozvola i druge povjerljive podatke. Zahtjev je opisao kao "istragu" koja je "vrlo vremenski osjetljiva", ali nije objasnio što ju je potaknulo ni kamo vodi.

Za lokalne izborne dužnosnike zahtjevi su bili neobični. Prema američkom Ustavu, izbore, uključujući i predsjedničke, provode savezne države, a ne savezna vlada. Ministarstvo domovinske sigurnosti tradicionalno se bavi borbom protiv terorizma, sigurnošću granica i provedbom imigracijskih zakona.

Federalni pritisak

Događaj u Ohiju dio je šireg obrasca koji je Reuters uočio u najmanje osam saveznih država. Dužnosnici i istražitelji Trumpove administracije tražili su povjerljive zapise, inzistirali na pristupu glasačkoj opremi i ponovno otvarali slučajeve izbornih prijevara koje su sudovi i revizije već odbacili.

U Ohiju su savezni istražitelji prikupili biračke podatke u najmanje šest okruga, od kojih su dva čvrsto demokratska, a ostali politički neizvjesni. U Nevadi je FBI od ureda državnog tajnika tražio informacije o biračima u sklopu istrage Ministarstva pravosuđa o izborima 2020. godine.

Takvi incidenti potiču lokalne izborne dužnosnike da preispitaju odnos sa saveznom vladom, koju su dugo smatrali partnerom u zaštiti izbora. U Coloradu se najmanje 63 okružna službenika savjetuju sa svojim udruženjem o tome kako postupiti ako dobiju savezni sudski poziv ili ako se agenti pojave na biralištima.

U Južnoj Karolini dužnosnici iz više od 40 okruga planiraju radionicu o sličnim scenarijima, uključujući dolazak naoružanih saveznih službenika na biračka mjesta. Više izbornih administratora reklo je Reutersu da se pripremaju na mogućnost izravnog ili neizravnog saveznog uplitanja u izbore.

Trump želi jači savezni nadzor

Predsjednik Donald Trump otvoreno je pozivao republikance da "preuzmu" i "nacionaliziraju" glasanje. Njegova administracija kroz izvršne uredbe i prijedloge zakona nastoji uvesti obvezu dokazivanja državljanstva za glasanje, dopustiti saveznim agencijama sastavljanje biračkih popisa i koristiti baze Ministarstva domovinske sigurnosti za provjeru birača.

Administracija također potiče stroža čišćenja biračkih popisa, ograničenja glasanja poštom i istrage navodnih izbornih prijevara. Bijela kuća tvrdi da je cilj osigurati točne biračke popise i spriječiti glasanje osoba koje nisu američki državljani.

"Predsjednik Trump je predan cilju da Amerikanci imaju puno povjerenje u provođenje izbora, a to uključuje potpuno točne i ažurne biračke popise bez pogrešaka i nezakonito registriranih birača koji nisu državljani", rekla je glasnogovornica Bijele kuće.

Konzervativne skupine godinama tvrde da izborna prijevara predstavlja ozbiljnu prijetnju američkim izborima. Trump i njegovi saveznici iznosili su i lažne tvrdnje da su glasački strojevi 2020. bili namješteni protiv njega. Sudovi i izborni stručnjaci utvrdili su da za te tvrdnje nema dokaza.

Pristup glasačkim strojevima

U Coloradu je lobist povezan s Trumpovom administracijom prošlog ljeta nazvao nekoliko republikanskih izbornih službenika. Troje službenika reklo je Reutersu da je Jeff Small spominjao mogućnost partnerstva Bijele kuće s njihovim uredima i razgovarao o pristupu glasačkim strojevima.

Jedan od pozvanih bio je Steve Schleiker, republikanski službenik u okrugu El Paso. Rekao je da ga je Small nazvao i predstavio se kao osoba koja djeluje u ime Bijele kuće. Ubrzo zatim nazvao ga je drugi sugovornik, koji se predstavio kao visoki dužnosnik CISA-e, agencije zadužene za zaštitu izborne infrastrukture.

Taj je pozivatelj, prema Schleikeru, zatražio pristup glasačkim strojevima tvrtke Dominion Voting Systems. Schleiker je to odbio, rekavši da bi time prekršio zakon Colorada, nakon čega je poziv naglo prekinut.

Small je Reutersu potvrdio da je kontaktirao Schleikera i druge službenike u Coloradu, ali je tvrdio da opisi tih kontakata sadrže netočnosti. DHS je poručio da Small "nema nikakvu ulogu u DHS-u i nikada nije bio formalno ovlašten za obavljanje bilo kakvog službenog posla za ministarstvo".

Navodne izborne prijevare

U Ohiju su agenti Domovinske sigurnosti tražili zapise iz najmanje pet dodatnih okruga. U veljači su tri agenta posjetila srednju školu u Daytonu kako bi ispitala nepotkrijepljenu tvrdnju bivše učenice da ju je organizator registracije birača dvije godine ranije nepropisno savjetovao kako glasati.

"Nisam mogao vjerovati", rekao je David Lawrence, nadzornik javnih škola u Daytonu. Dodao je da nije bilo dokaza koji bi potkrijepili optužbu. "Pitao sam ih: 'Zašto ovdje i zašto sada?'" Agenti su mu, kaže, odgovorili da se dojave o izbornoj prijevari sada prioritetno istražuju.

Istrage izbornih prijevara predstavljaju zaokret za DHS, osobito za njegovu istražnu jedinicu HSI, koja se ranije bavila transnacionalnim kriminalom, pranjem novca, trgovinom ljudima i terorizmom. "Sve što HSI radi trebalo bi imati neku vezu s imigracijom ili granicom", rekao je bivši dužnosnik agencije A. Scott Brown.

DHS je branio promjene. "Pod predsjednikom Trumpom, HSI je predan vraćanju integriteta našim izbornim sustavima i osiguravanju da američki građani, i samo američki građani, biraju američke vođe", priopćilo je ministarstvo.

Izborni dužnosnici se pripremaju

Administracija je tužila 30 saveznih država, uključujući devet s republikanskim vodstvom, koje su odbile predati informacije o biračkim popisima. Većina se poziva na zakone koji štite povjerljivost tih podataka.

Državni tajnik Zapadne Virginije Kris Warner, republikanac i dugogodišnji Trumpov pristaša, rekao je da nije očekivao sukob s administracijom oko prava država. "Jedna od stvari na kojoj sam temeljio svoju kampanju bila je borba protiv saveznog prekomjernog uplitanja", rekao je Warner. "Nisam imao pojma da će Ministarstvo pravosuđa tražiti naše biračke spise."

Nekoliko izbornih dužnosnika reklo je Reutersu da je savezni pritisak promijenio pripreme za glasanje u studenom. Neki se češće savjetuju s odvjetnicima i izrađuju upute za postupanje sa saveznim nalozima ili dolaskom agenata.

Zabrinutost se proširila i na birače. U okrugu La Plata u Coloradu službenica Tiffany Lee rekla je da sve češće prima pozive stanovnika koji pitaju moraju li donijeti dokaz o državljanstvu ili se trebaju potpuno ispisati s biračkih popisa. "Ovo radim 30 godina", rekla je Lee. "Nikada nisam vidjela ovu razinu straha."