STOTINE navijača u dresovima i sa zastavama Sjedinjenih Američkih Država čekale su u redu unatoč vrućini kako bi se popeli na krov Piera 17, ekskluzivnog prostora za događanja u sjeni Brooklynskog mosta. Američki nogometni savez ondje je u utorak poslijepodne organizirao zabavu kako bi otkrio 26 igrača koje je izbornik Mauricio Pochettino odabrao za Svjetsko prvenstvo.

Iako je popis već procurio tijekom vikenda, to nije pokvarilo slavlje uz DJ-a i nastup repera Gunne. No nekoliko minuta nakon potvrde popisa Pochettino je na konferenciji za medije izazvao buru koja je zasjenila događaj.

Popis SAD-a za Svjetsko prvenstvo:

Golmani:, Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution)

Braniči: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergiño Dest (PSV Eindhoven), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Scally (Borussia Mönchengladbach), Auston Trusty (Celtic)

Vezni igrači: Tyler Adams (Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach), Cristian Roldan (Seattle Sounders), Malik Tillman (Bayer Leverkusen)

Napadači: Brenden Aaronson (Leeds United), Folarin Balogun (Monaco), Ricardo Pepi (PSV Eindhoven), Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Haji Wright (Coventry City), Alejandro Zendejas (Club América)

Odluke izbornika uvijek izazivaju polemike, a ovaj se put posebno kontroverznim pokazalo izostavljanje veznjaka Diega Lune i Tannera Tessmanna. Navijače i neke bivše igrače nije toliko zasmetao odabir koliko način na koji je Pochettino priopćio odluku prekobrojnima, e-mailom.

Jedan bivši reprezentativac takav je potez nazvao "vražjim", smatrajući da je izbornik trebao osobno nazvati igrače kojima je slomio srce. "Suoči se sa svojim igračima i pokaži im poštovanje koje zaslužuju", poručio je bivši napadač američke reprezentacije Herculez Gomez.

Pochettinova žestoka obrana

Pochettino je imao nekoliko dana da pripremi obranu svojeg pristupa, no na pitanje o stilu komunikacije započeo je gotovo četiri minute dugu tiradu. Potvrdio je da su igrači obaviješteni e-mailom i da ne vidi potrebu za daljnjim razgovorima.

"Najvažnije je biti na bilo kojem popisu. Način na koji komuniciramo ne mijenja se", započeo je Pochettino. "Radimo u okruženju punom poštovanja. Ali bio sam igrač. Kad nisam bio pozvan u momčad, nisam želio da me izbornik zove. Što ćeš reći? Hoćeš li lagati? Nisi u momčadi jer vjerujem da je drugi suigrač u ovom trenutku bolja opcija."

"Trebam li sada zvati ostale igrače?"

Argentinac je objasnio da je na širem popisu bilo 55 igrača. "Trebam li sada zvati ostale igrače? To se ne radi tako. Nogomet te uči da se moraš boriti za svoje mjesto u momčadi."

Prisjetio se kako je propustio Svjetska prvenstva 1994. i 1998. prije nego što je konačno upao u sastav 2002. godine. Kad je novinar pokušao postaviti sljedeće pitanje, bivši trener Tottenhama, Chelseaja i PSG-a prekinuo ga je jer nije završio.

"To je sranje!"

Pochettino je potom povukao paralelu s otkazom koji je dobio u Tottenhamu 2019. godine. "Predsjednik Daniel Levy rekao je da želi razgovarati sa mnom. O čemu želiš razgovarati? Ako me otpuštaš, razgovaraš prije nego što me otpustiš. Ne poslije, kad si već donio odluku. Nemam što reći. Ne želim ništa čuti."

Tvrdio je da mu je izuzetno stalo do igrača koji su otpali. "Posljednja dva-tri tjedna nisam spavao. I danas ne mogu uživati u ovih 26 momaka ispred mene jer razmišljam o onima koji su izostavljeni. To je briga."

Svoj je ispad zaključio brutalno iskrenom izjavom: "Da ih zovem, to bih radio zbog sebe. Mogao bih reći da zovem, da sam vrlo human i da želim dati objašnjenje. Ma dajte, molim vas, to je sranje!"

Igrači stoje uz izbornika

Dok je izbornik bjesnio, igrači koji su se našli na popisu stali su u njegovu obranu. Kapetan Tim Ream, na pitanje po čemu se Pochettino razlikuje od drugih trenera, odgovorio je: "Zna kada treba povući prave poteze i zna kako nas povezati. Stavlja nas u situacije u kojima smo povezani, na terenu i izvan njega."

Slično su razmišljali i veznjaci Tyler Adams i Weston McKennie, koji su pohvalili trenera za promjenu kulture u reprezentaciji otkako ju je preuzeo u rujnu 2024. McKennie je istaknuo kako je Pochettino donio "južnoamerički mentalitet" u momčad. "Voli biti borben", rekao je veznjak.

Pravi test Pochettinovih metoda i jedinstva momčadi započet će 12. lipnja, kada se SAD u prvoj utakmici prvenstva susreće s Paragvajem.