"HDZ se mora trajno očistiti od klijentelizma i korupcije, a glavni cilj mora biti politika lišena klijentelizma i loših rabota", izjava je stara šest godina, a ona i danas predstavlja vrhunac političke ironije. Naravno, nije problem u sadržaju izjave, nego u tome tko ju je izrekao, a to je Božidar Kalmeta.

Moćni HDZ-ovac danas je u ponovljenom postupku nepravomoćno osuđen na jedinstvenu kaznu od dvije godine i šest mjeseci zatvora. Kalmeta je osuđen za sporno plaćanje fila "Prometna renesansa". Gotovo nijedan HDZ-ovac nije toliko dugo opstao na vrhu stranke, preživio toliko političkih obračuna i pritom ostao obilježen tolikim brojem afera kao Kalmeta.

Posljednjih tridesetak godina njegovo je ime postalo sinonim za političku moć u Zadru, ali i za brojne korupcijske afere koje su obilježile HDZ od vremena Franje Tuđmana, Ive Sanadera do Andreja Plenkovića.

Čovjek koji je preživio sve šefove HDZ-a

Kalmeta je član HDZ-a od 1989. godine i jedan je od rijetkih političara, uz Gordana Jandrokovića, koji su uspjeli sačuvati utjecaj kroz gotovo sva ključna razdoblja stranke. Političku karijeru gradio je još u vrijeme Franje Tuđmana, preživio sukobe između Ivić Pašalića i Ive Sanadera, ostao važan igrač tijekom mandata Jadranke Kosor, podržao Tomislava Karamarka kada je preuzimao HDZ, a posljednjih godina postao je jedan od najlojalnijih saveznika Andreja Plenkovića.

Njegova sposobnost političkog preživljavanja najbolje se vidjela početkom 2000-ih. Na Općem saboru HDZ-a 2002. godine izabran je za potpredsjednika stranke kao kandidat frakcije Ivić Pašalića. No kada je postalo jasno da će Sanader preuzeti vodstvo HDZ-a, Kalmeta je brzo promijenio stranu i priklonio se budućem pobjedniku. Takve političke prilagodbe obilježit će njegovu karijeru.

Od Arbanasa do vrha HDZ-a

Kalmeta dolazi iz zadarskog naselja Arbanasi. Osnovnu i srednju školu završio je u Zadru, a 1982. diplomirao je na Agronomskom fakultetu u Zagrebu te stekao zvanje diplomiranog inženjera agronomije. Prvo zaposlenje bilo mu je u Maraski, gdje je radio kao tehnolog i šef proizvodnje.

U HDZ-u je od samog početka preuzimao važne dužnosti. Bio je tajnik Gradskog odbora HDZ-a Zadar, potpredsjednik Gradskog odbora i potpredsjednik Županijskog odbora Zadarske županije. U svojoj biografiji navodi da je u Domovinskom ratu sudjelovao kao dragovoljac. 

Godine 1993. postao je zamjenik gradonačelnika Zadra, a od 1994. do 2003. bio je gradonačelnik grada koji će mu desetljećima ostati najvažnija politička baza.

Zadar kao baza moći

Ono što danas Plenković radi sa "žetončićima", Kalmeta je usavršio prije gotovo četvrt stoljeća. Naime, 2001. godine, uoči konstituirajuće sjednice Gradskog vijeća na kojoj se birao gradonačelnik, oporbeni kandidat Stanislav Antić imao je podršku 14 vijećnika, dok je Kalmeta imao jednog manje. U posljednjem trenutku vijećnica Renata Peroš prešla je s Antićeve liste na Kalmetinu stranu i osigurala mu novi mandat.

Taj se događaj često spominje kao jedan od ključnih trenutaka u učvršćivanju njegove političke dominacije u Zadru. Kalmeta je tijekom godina izgradio snažnu lokalnu mrežu utjecaja, a birači ga nisu kažnjavali ni nakon brojnih kontroverzi.

Među njima se posebno isticao slučaj zemljišta u Zadru. Dok je bio gradonačelnik, 58 stanovnika proglašeno je nestalima, nakon čega im je oduzeto zemljište ukupne površine oko 18 tisuća četvornih metara u centru grada. Grad je potom zemljište prodao poduzetniku Mladenu Ninčeviću, koji je ondje sagradio oko 250 stanova.

U cijelom slučaju spominjali su se i Zdravko Livaković, tada član Poglavarstva Grada Zadra, Ana Lovrin, tadašnja tajnica i zamjenica gradonačelnika, te Općinski sud u Zadru.

Osam godina na čelu mega-ministarstva

Na parlamentarnim izborima 2003. godine Kalmeta je bio nositelj HDZ-ove liste u IX. izbornoj jedinici. Lista je osvojila devet zastupničkih mjesta i znatno pridonijela pobjedi HDZ-a na nacionalnoj razini.

Nakon toga ponuđeno mu je vođenje novoformiranog Ministarstva mora, turizma, prometa i razvitka. Bila je to tadašnja "mega-ministarstvo", nastala spajanjem triju resora. Kalmeta je ministarstvo vodio punih osam godina. Preživio je Sanaderovu ostavku i ostao na dužnosti i u vladi Jadranke Kosor.

Za njegova mandata dovršena je izgradnja autoceste A1 između Zagreba i Splita, što se često navodi kao njegov najvažniji infrastrukturni doprinos. No upravo je taj resor postao i izvor brojnih kontroverzi.

Spominjali su se preplaćeni ugovori za tunel na autocesti, nezakonita zapošljavanja u Hrvatskim autocestama te zaposlenici koji su primali plaću bez rada, kao i niz drugih afera o kojima je tada iscrpno pisao Index. Kalmeta je tijekom svih tih godina tvrdio da o nepravilnostima nije imao saznanja, iako je bio predsjednik Skupštine HAC-a.

U javnosti je odjeknuo i slučaj njegova vozača Danijela Miočića. Miočić je naposljetku pravomoćno osuđen zbog pokušaja iznude poduzetnika Miće Valentića. S pomagačima je pokušao iznuditi 460 tisuća kuna za navodno osiguravanje građevinskih poslova na području Cetingrada.

Kalmeta je tvrdio da o tome nije znao ništa. Oporbeni SDP godinama je tvrdio da je tijekom gradnje Gaženice izvučeno između 150 i 200 milijuna kuna, no ključni dokazi za te tvrdnje nikada nisu pronađeni.

Afere koje ga nisu srušile

Nakon pada Ive Sanadera pokrenute su prve velike istrage protiv vodećih ljudi HDZ-a, pa se tako i Kalmetino ime počelo sve češće pojavljivati u USKOK-ovim predmetima. Spominjao se i u aferi Fimi Media, jednoj od najvećih korupcijskih afera u modernoj Hrvatskoj. Ta je tvrtka služila za izvlačenje novca iz državnih poduzeća radi financiranja crnih fondova HDZ-a i osobnih potreba tadašnjeg premijera Ive Sanadera.

Kalmeta je u tom postupku formalno bio svjedok, iako je nekoliko svjedoka tvrdilo da je upravo on dogovarao poslove s tvrtkama koje su potom uplaćivale novac u HDZ-ov crni fond. USKOK je protiv njega 2015. podigao optužnicu u aferi HAC-Remorker. Iako je 2019. nepravomoćno oslobođen, pravna priča tu nije završila.

Plenkovićev saveznik 

Za razliku od brojnih drugih HDZ-ovaca koji su nakon optužnica nestali iz vrha stranke, Kalmeta je zadržao politički utjecaj. Na lokalnim izborima u lipnju 2013. Kalmeta je ponovno izabran za gradonačelnika Zadra. Svoj novi zastupnički mandat je započeo u studenom 2015. i završio u listopadu 2016. godine. 

Dolaskom Plenkovića, koji je na početku svojeg mandata naglašavao borbu protiv korupcije, nije marginaliziran. Naprotiv, Kalmeta je ostao blizak vrhu HDZ-a.

"Razgovarat ćemo o novoj situaciji, bilo je i drugih slučajeva koji su kasnije završili oslobađajućim presudama. Pristupit ćemo tome vrlo oprezno i racionalno", rekao je Plenković 2016. godine opravdavajući svoj izbor da u vrhu HDZ-a zadrži kompromitiranog Kalmetu. Plenković ga se do danas nije odrekao.   

Godine 2020. Plenković ga je stavio na izbornu listu za parlamentarne izbore u IX. izbornoj jedinici. Iako je bio na posljednjem mjestu, u Sabor je ušao zahvaljujući preferencijskim glasovima birača. Do 2020. obnašao je dužnost pomoćnika glavnog tajnika HDZ-a, a godinu poslije imenovan je savjetnikom političkog tajnika Gordana Jandrokovića. 

Izjava s početka ovog članka izrečena je u tjedniku Nacional u sklopu izborne kampanje, a u tom razgovoru Kalmeta je naveliko hvalio Plenkovića koji mu je zbog toga bio itekako zahvalan. Kao i na glasovima u Kalmetinoj izbornoj jedinici.  

Ključni preokret dogodio se 2022. godine, kada je Vrhovni sud ukinuo oslobađajuću presudu i predmet HAC-Remorker vratio na ponovno suđenje. Novi postupak počeo je 2023., a početkom ove godine USKOK je izmijenio optužnicu.

Danas je Kalmeta proglašen krivim i osuđen na jedinstvenu kaznu od dvije godine i šest mjeseci zatvora. Ni nakon godina istraga, optužnica i suđenja Kalmeta nije nestao iz politike. I danas je predsjednik Županijskog odbora HDZ-a Zadarske županije te član Središnjeg odbora i Predsjedništva stranke. Današnja presuda prvi je ozbiljan pravosudni udarac čovjeku koji je više od tri desetljeća bio jedan od najutjecajnijih HDZ-ovaca u Hrvatskoj.