AUSTRALIJA je pobijedila Tursku 2:0 u Vancouveru u prvom kolu Svjetskog prvenstva. Strijelci su bili Nestory Irankunda u 27. i Connor Metcalfe u 75. minuti. Australija slavi veliku i neočekivanu pobjedu s obzirom na to da su turski nogometaši međunarodno ugledniji, kao i zato što je Turska dominirala na utakmici.

Međutim, pobijedila je Australija. Tako je u fokus dospio njen izbornik Tony Popovic (52) ili Popović. Njegovi roditelji Bratislav i Rada u Australiju su se doselili iz Hrvatske, a njihov sin postao je igračka i trenerska legenda australskog nogometa.

Preuzeo reprezentaciju koja nije mogla pobijediti Bahrein i Indoneziju. Sada na SP-u ruši Tursku

Sada ga Australija slavi jer je SP otvorio pobjedom protiv favorita, a reprezentaciju je preuzeo u jesen 2024. u jako teškoj situaciji. Tada je smijenjen izbornik Graham Arnold zbog očajnog ulaska u kvalifikacije za SP. Australija je izgubila kod kuće od Bahreina te uzela samo bod protiv Indonezije. Popović je spasio plasman na SP i sada tamo izborio veliki trijumf.

Tri mjeseca prije nego što je preuzeo Australiju, Popović se treći put u devet godina spominjao kao trener Hajduka. Prvi put to je bilo 2015., drugi put 2021., kada je ipak preuzeo Melbourne Victory, a treći put u ljeto 2024. kada mu je završio ugovor s tim klubom. Hajduk je tada ipak odabrao Gennara Gattusa.

Legenda otišla nakon rekordnog poraza u utakmici sezone

Australski mediji i korisnici društvenih mreža pisali su tada kako je Popović otišao iz Victoryja kako bi preuzeo Hajduk. Tada je izgubio Veliko finale australske lige. To je Popoviću bio rekordni peti put da je poražen u završnoj utakmici sezone.

Australsko prvenstvo, naime, podijeljeno je na dva dijela - regularni i play-off. Pobjednik prvog dijela osvaja naslov Premiera, a najbolji u doigravanju šest najboljih odnosi titulu prvaka. Popović je tako rekordni peti put izgubio meč za prvaka. Prije poraza s Melbourneom meč sezone gubio je tri puta s Western Sydney Wanderersima i jednom s Perth Gloryjem. Popović je ujedno izgubio sva Velika finala koja je izborio.

Vrhunac prije 12 godina i dva propala izleta u Europu

Popović je po jednom naslov Premiera osvojio s WSW-om i Perthom, a Melbourne je vodio i do osvajanja kupa. S klubom iz Sydneyja 2014. ostvario je najveći uspjeh u karijeri, kada je osvojio Azijsku Ligu prvaka. Popovic je kao trener imao dva kratka i neuspješna izleta u europski nogomet - u turski Karabukspor 2017. i grčki Xanthi 2020./21.

Popovic je kao stoper igrao za Sydney United, Hiroshimu, Crystal Palace i Al-Arabi. U engleskom klubu bio je kapetan u Premier Leagueu. Za reprezentaciju Australije igrao je 58 puta, a vrhunac mu je nastup na SP-u 2006.

Sinovi mu igrali za Rudeš, Kurilovec i Međimurje

Njegovi sinovi, napadač Gabriel (22) i defenzivni veznjak Kristian (24) igrali su za Rudeš, kamo su došli u ljeto 2021. Stariji je nastupao još za Kurilovec i Međimurje. Nisu ostavili traga u Hrvatskoj te sada igraju u Australiji.