PODZEMNI hodnici moskovskog stadiona Lužnjiki jedne srpanjske noći 2018. godine bili su mjesto slavlja za Hrvate, ali ne i za Engleze. Dok su hrvatski reprezentativci, koji su upravo srušili engleske snove o naslovu svjetskog prvaka, prolazili prema momčadskom autobusu, pjevali su svoju verziju poznate pjesme: "Nogomet se ne vraća kući". Izitirani onim što su doživjeli kao nadmeni stav Engleza, hrvatski pohod do finala bio je popraćen i osjećajem zadovoljštine, piše Daily Mail.

Bilić: U Hrvatskoj se to doživjelo kao nedostatak poštovanja

"Kontekst je zaista važan, znate? Ali to je definitivno bila stvar 2018. i nije pomoglo Engleskoj. Bio sam tamo s ITV-om i sjećam se da smo razgovarali o tome. Razgovarao sam s nekoliko igrača i to ih je malo motiviralo. U Hrvatskoj je to bilo predstavljeno kao da nas engleski igrači ne poštuju", govori Slaven Bilić iz svog doma u Splitu.

Bilić, bivši branič Evertona i West Hama te nekadašnji izbornik koji je vodio Hrvatsku do pobjede na Wembleyju prije 19 godina, smatra da je važno napraviti razliku. "Nije to došlo iz usta engleskih igrača. Oni nisu glupi. Znaju da se ne ide javno omalovažavati Andoru ili Estoniju.

Pokazuje se poštovanje. Ali stvar je u tome da hrvatski narod to čuje od medija i možda nekih navijača. Hrvatski mediji svakodnevno prevode što se događa i govori u Engleskoj. Bilo da je riječ o Premier ligi ili reprezentaciji. To se ne događa u suprotnom smjeru."

"Engleska je moćna nacija pa smo znali za pjesmu i znali smo da novinari govore kako će Engleska pobijediti. I znate što? Imali smo i mi pjesmu. Govorila je da ćemo biti prvaci. Ali kladim se da ta pjesma nije dospjela na stranice Daily Maila, zar ne? To je u osnovi razlika", pojašnjava Bilić.

Nakon te utakmice u Rusiji, i sam Luka Modrić, koji je i s 40 godina u sadašnjoj momčadi, izjavio je da Engleska "treba biti poniznija i više poštovati igru". Tri godine kasnije, uoči susreta u skupini na Euru 2020., ponovno je bio na prvoj crti, nazvavši tada engleske medije "arogantnima". Engleska je tu utakmicu na polupraznom Wembleyju dobila golom Raheema Sterlinga.

Sjećanja na Wembley i McClarenov kišobran

No, Hrvatska je imala svojih trenutaka protiv Engleske. Bilić je bio izbornik one kišne noći u studenom 2007., kada je njegova momčad u usponu pobijedila Englesku 3:2, dok je izbornik Steve McClaren bespomoćno stajao pod kišobranom uz aut-liniju.

Na pitanje je li mu, s obzirom na to da se Hrvatska već kvalificirala, ikada bilo žao zbog toga, Bilić odgovara sa smiješkom: "Lagao bih kad bih rekao da jest. Iako sam igrao s nekim od tih engleskih igrača, poput Rija Ferdinanda, i poštovali smo se, igrali smo za Hrvatsku i željeli smo učiniti naše navijače ponosnima."

"Bilo mi je žao Stevea. Vidio sam naslov 'Šašavac s kišobranom'. Bih li ja držao kišobran? Ne, ali Steve McClaren je jedan od dobrih ljudi u nogometu. I vrhunski trener. Nisu izgubili utakmicu zbog toga", kaže Bilić i dodaje: "Ali jedna stvar se ističe osim pobjede.

Ponašanje engleskih igrača bilo je nevjerojatno. Izgubili su kao gospoda. Rekao sam svojim igračima da uče iz toga. Te noći su sve izgubili i znali su da će biti razapeti, ne na dan, nego doživotno. Ali bili su tako profesionalni. Čestitali su nam. To mi je ostalo u sjećanju. Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard. Nevjerojatno."

Kritika Premier lige i Tuchelovog stila

Hrvatska u srijedu u Dallasu dočekuje Englesku kao autsajder, no njezin 11. rang na FIFA-inoj ljestvici označava je kao prijetnju momčadi Thomasa Tuchela. Bilić, koji je sa zanimanjem pratio englesko prvenstvo, ima svoje mišljenje.

"Razgovarao sam s prijateljima i rekao da je Premier liga i dalje sjajna, ali ne sjećam se mnogo utakmica koje su bile zaista uzbudljive. Odjednom je postala tako pragmatična, tako negativna. Znam da je pritisak golem, ali prije je bilo puno bolje."

Smatra da treneri zbog pritiska rezultata idu na sigurno. "Pokušajmo igrati bez izlaganja. A logičan način za to je dugim loptama, drugim loptama, ubacivanjima iz auta i prekidima." O novom engleskom izborniku kaže: "Impresioniran sam Thomasom Tuchelom.

Sjajan je menadžer, ali ovo mu je prvi međunarodni posao. Donio je neke hrabre odluke i nije pozvao igrače koje bi većina pozvala. Odlučio je da momčad igra kao premierligaška momčad. Nitko to prije nije učinio i nitko ne zna hoće li uspjeti. A ja nisam siguran. Zaista nisam siguran."

Maestro Modrić i dalje ima ključnu ulogu

Bilić, koji je zadnji put vodio West Ham prije devet godina, odbio je neke TV ponude za rad na ovom Svjetskom prvenstvu kako bi ga gledao kod kuće. Odbio je i povratak u svoj bivši klub.

"Da, jednom je bilo na meni, ali ne želim duboko o tome. Svi znaju da je to moj klub i uvijek će biti." Trener koji je Modrića prije 18 godina s krila premjestio u središte svoje momčadi vjeruje da bivša zvijezda Tottenhama i Real Madrida i dalje može imati presudan utjecaj.

"Ne govorim to zato što sam zaljubljen u njega, već zato što je on maestro. Ima sposobnost diktirati tempo igre. Vrlo malo igrača to može. Andrea Pirlo je bio isti. Stario je kao vino. Što je bio stariji, to je bio bolji.

Isto je i s Lukom. Uvijek pronalazi prostor. Bit će zanimljivo vidjeti ga protiv Declana Ricea, Elliota Andersona i možda Judea Bellinghama. To su moćni igrači koji mogu trčati cijeli dan. Hoće li ih natjerati da igraju sporije? Možda."

Pritisak je uvijek na Engleskoj

Bilić smatra da će upravo to biti ključno u otvarajućoj utakmici skupine L u Teksasu. Očekuje da će Engleska dominirati posjedom, ali da će Hrvatska imati svoje prilike, podsjećajući da je Tuchelova Engleska izgubila jedine dvije utakmice protiv momčadi iz svjetskog vrha, Senegala i Japana. "Ako zabijemo, moglo bi postati teško i vrlo nervozno za Englesku", kaže.

Engleska, kao i uvijek, dolazi opterećena velikim očekivanjima. Motivacija hrvatske momčadi bila je jasna 2018., a bit će ista i u srijedu. "Pritisak je uvijek na Engleskoj i to svaki put znamo. Imate najjaču ligu i proizvodite nevjerojatno kvalitetne igrače.

Dominirate u klupskom nogometu već 20 godina. To vas čini favoritima svaki put kad dođete na turnir, a to vam ne pomaže uvijek", objašnjava Bilić.

"I na Hrvatskoj je veliki pritisak, ali zemlja stoji iza igrača. Ako ne budu igrali dobro, mediji će ih 'ubiti'. Ali trenutno je sve podrška. Sjećam se vremena u Engleskoj kada se prije utakmica mnogo pričalo o skandalima i izvannogometnim stvarima. Vidjeli smo da im pritisak može biti prevelik."