DONEDAVNO je bio na meti javnih kritika izbornika Juliana Nagelsmanna, no Deniz Undav nameće se kao ključan igrač Njemačke na Svjetskom prvenstvu. S dva pogotka u dramatičnoj pobjedi 2:1 protiv Obale Bjelokosti, kojom je Njemačka osigurala preokret, Undav je ponovno istaknuo svoju vrijednost i odveo Die Mannschaft u nokaut fazu Svjetskog prvenstva prvi put nakon trijumfa 2014. godine, piše BBC.

S tri gola i dvije asistencije, napadač je sudjelovao u pet pogodaka u samo dva nastupa s klupe, što je najviše za jednog zamjenskog igrača na Svjetskom prvenstvu od 1966. godine, čime se izjednačio s Kameruncem Rogerom Millom iz 1990.

Imao je otvoren sukob s izbornikom

Ipak, mjesto 29-godišnjaka u njemačkoj reprezentaciji bilo je daleko od sigurnog nakon javnog sukoba s Nagelsmannom u ožujku, poslije pobjedničkog gola protiv Gane. Undav je tada otvoreno govorio o svojoj ambiciji da se izbori za mjesto u početnoj postavi, na što mu je bivši trener Leipziga i Bayerna poručio da si takvim izjavama stvara nepotreban pritisak.

Nagelsmann je čak sugerirao da Undav ne bi zabio da je igrao od početka, no kasnije je otkrio da se ispričao napadaču. Od tada je Undav pustio da njegova igra govori sama za sebe, i to na impresivan način.

Sada je, s ukupno devet golova u 11 međunarodnih nastupa, u ozbiljnoj konkurenciji za početnu postavu. "Da, svakako", odgovorio je Nagelsmann nakon subotnje pobjede na pitanje može li Undav započeti posljednju utakmicu u skupini protiv Ekvadora i dodao:

"Rekao sam i prije da možemo razgovarati o različitim pristupima. Zašto bih mu kvario ritam? Ušao je dvaput i zabio golove."

To je samo najnovije poglavlje u izvanrednom putu napadača koji je karijeru izgradio prkoseći svim očekivanjima.

Put od tvornice do svjetske pozornice

S dva gola protiv Obale Bjelokosti, Undav je postao prvi Nijemac koji je zabio u svoja prva dva nastupa na Svjetskom prvenstvu još od Miroslava Klosea 2002. godine. No, u jednom trenutku karijere nastup na svjetskoj smotri bio je samo daleki san za napadača kojeg je Werder Bremen odbio s 14 godina.

Undav je odrastao u Achimu, blizu Bremena, ali njegovi roditelji su kurdski Jezidi iz sela Isikli u Viranşehiru, blizu tursko-sirijske granice. On je prvi nogometaš jezidskog podrijetla koji je predstavljao Njemačku na velikom turniru.

Sa 17 godina zarađivao je oko 140 eura tjedno, odnosno oko 560 eura mjesečno, kao poluprofesionalac u četvrtoj njemačkoj ligi, istovremeno radeći osmosatne smjene u tvornici. "Kad su mi u Werderu s 14 godina rekli da za mene nema budućnosti jer sam prenizak, srce mi se slomilo", rekao je Undav u jednom ranijem intervjuu i nastavio:

"Ali nisam odustao. Sa 17 sam napustio obiteljski dom i potpisao za Havelse u četvrtoj ligi, gdje sam uz igranje i treninge radio puno radno vrijeme, upravljajući laserskim strojem u tvornici. Ustajao bih oko 4 ujutro, išao u tvornicu, zatim na trening i vraćao se kući oko 20 sati, a sutradan sve ispočetka. Morao sam raditi taj posao da bih imao od čega živjeti, jer od nogometa nisam mogao preživjeti."

Bio je drugi najbolji strijelac Bundeslige

Undav je 2020. prešao u belgijskog drugoligaša Union Saint-Gilloise, kojem je pomogao ući u prvu ligu, a zatim je s 25 golova zaslužio transfer u Brighton. Nakon samo pet golova u 22 nastupa u Premier ligi u sezoni 2022./23., posuđen je Stuttgartu, koji ga je trajno otkupio 2024. U sezoni 2025./26. zabio je 19 golova u Bundesligi, završivši kao drugi strijelac lige iza Harryja Kanea, čime je osigurao svoje mjesto na Svjetskom prvenstvu.

U svom posljednjem nastupu za Njemačku prije SP-a, Undav je zabio dva gola i asistirao u prijateljskoj pobjedi 4:0 protiv Finske 31. svibnja. Ako nastavi s ovakvom formom, mogla bi uslijediti i nova priznanja, a možda i ona najveća, dok Njemačka lovi svoju petu titulu svjetskog prvaka.