NA PAPIRU, grupna faza Svjetskog prvenstva 2026. djelovala je kao da će joj nedostajati neizvjesnosti. Uostalom, kad 32 od 48 momčadi prolaze u nokaut fazu, teže je ispasti nego proći dalje. Međutim, dok se drugi krug utakmica privodi kraju, navijači tek sada počinju shvaćati stvarni utjecaj dviju ključnih promjena u pravilima, piše BBC.

Ovo je prvo Svjetsko prvenstvo na kojem se kao primarni kriterij za rangiranje momčadi s istim brojem bodova koristi međusobni omjer umjesto gol-razlike. Druga je novost da se, prvi put od 1994. godine, ponovno koristi ljestvica trećeplasiranih momčadi za popunjavanje preostalih osam mjesta u osmini finala.

Međusobni omjer znači da momčadi mogu ili osigurati prvo mjesto ili ispasti već nakon dvije utakmice. To se već dogodilo s nekoliko reprezentacija koje u trećem kolu nemaju za što igrati. Primjerice, Argentina ima šest bodova i ne može je se sustići na vrhu skupine J jer je pobijedila Austriju i Alžir, dvije momčadi koje imaju po tri boda.

S druge strane, Jordan je s nula bodova već eliminiran jer je izgubio od istih tih suparnika. Da se primjenjivalo staro pravilo gol-razlike, sve bi momčadi u toj skupini i dalje imale o čemu odlučivati u posljednjem kolu.

Zašto je ovo SP drugačije od Eura?

Korištenje međusobnog omjera nije novost, UEFA ga preferira u svim svojim natjecanjima jer se smatra da bolje odražava izravni dvoboj momčadi, eliminirajući utjecaj potencijalno visokih pobjeda ili poraza protiv drugih suparnika koji mogu iskriviti gol-razliku. Iako Europsko prvenstvo ima upola manje momčadi, od 2016. koristi isti format s prolaskom nekih trećeplasiranih ekipa.

Postavlja se pitanje kako će momčadi koje su osigurale prvo mjesto u skupini pristupiti svojim posljednjim utakmicama u skupini. U ovako gustom rasporedu, iskušenje da se odmore ključni igrači bit će veliko. To bi mogao biti slučaj i s Lionelom Messijem, koji u srijedu slavi 39. rođendan, iako on istovremeno lovi i Zlatnu kopačku s već postignutih pet golova.

Posljedice smo već vidjeli. Na Euru 2024. Portugal je nakon dvije pobjede osigurao skupinu, pa je izbornik Roberto Martinez za treću utakmicu protiv Gruzije promijenio osam igrača. Gruzija je pobijedila 2:0, plasirala se u osminu finala kao treća, a Mađarska je zbog toga ispala.

Sličan scenarij mogao bi se ponoviti i ovdje. Curaçao i Obala Bjelokosti izgubili su od Njemačke u punom sastavu. Ekvador, koji u četvrtak treba pobjedu za prolaz, sada bi se mogao suočiti s bitno oslabljenim "Die Mannschaftom", što se čini nepoštenim ne samo prema prve dvije momčadi, već i prema ostalima koje se bore za treće mjesto.

Neravnopravna borba za treće mjesto

Borba za jedno od osam mjesta koja vode dalje s treće pozicije daleko je od poštene. Momčadi koje igraju kasnije tijekom tjedna točno znaju kakav im rezultat treba. Mogu igrati na neriješeno ili čak kalkulirati s minimalnim porazom zbog gol-razlike.

Zamke ranijeg igranja najbolje se vide na primjeru Škotske. Oni ne samo da igraju protiv Brazila u srijedu u 23 sata, već se natječu s još 37 momčadi koje bi mogle završiti treće. Momčad Stevea Clarkea ima tri boda i sigurno je najmanje treća. Pobjeda ili remi vode ih dalje, no težak poraz mogao bi ih poslati kući. Ako izgube, Škote čeka neizvjesno čekanje, potencijalno sve do nedjelje ujutro, da vide hoće li se naći među osam najboljih trećeplasiranih.

Utjecaj ovakvog sustava još je veći na ovom turniru bez dana odmora prije nokaut faze. Škotska bi se tako mogla suočiti s Njemačkom u Bostonu u ponedjeljak, samo 40-ak sati nakon što sazna da je prošla dalje.

Već viđeni skandal

Postoji i opasnost od dogovora. Sjetimo se, piše BBC, skandala sa Svjetskog prvenstva 1982. kada je pobjeda Zapadne Njemačke nad Austrijom od 1:0 izbacila Alžir, a obje europske momčadi poslala dalje. Iako se danas zadnje utakmice igraju u isto vrijeme, to ne uklanja mogućnost kalkulacija.

Na ovom prvenstvu imamo zanimljivu podudarnost. Posljednja utakmica skupine J je Alžir protiv Austrije. Obje momčadi imaju po tri boda i do subote će znati hoće li im neriješen rezultat osigurati prolaz. Ista se situacija nudi u skupini D, gdje bi Australiji i Paragvaju, koji također imaju po tri boda, remi mogao odgovarati.

Sličan incident dogodio se na Euru 2004., a mnogi Talijani i danas vjeruju da su Švedska i Danska namjestile rezultat. Utakmica je završila 2:2, što je bio jedini ishod koji je obje skandinavske momčadi vodio dalje, a Italiju slao kući.

Sustav očito stvara situaciju u kojoj kasniji termin igranja donosi jasnu prednost. Naravno, Škotska može jednostavno pobijediti ili odigrati neriješeno protiv Brazila i sama riješiti sve dileme. Sudbina je i dalje u njihovim rukama, zaključuje se.