PORTUGALSKI izbornik Roberto Martinez uvjeren je da njegova momčad može iskoristiti emocije oko godišnjice smrti Dioga Jote kao inspiraciju uoči utakmice šesnaestine finala Svjetskog prvenstva protiv Hrvatske. Susret se igra u Torontu 2. srpnja, dan prije prve godišnjice tragične pogibije portugalskog napadača u prometnoj nesreći. Martinez tvrdi da će taj datum za momčad biti motiv, a ne teret.

Iako bi se moglo očekivati da će blizina tužne obljetnice opteretiti igrače, Martinez inzistira da će im ona dati dodatnu snagu. To je izjavio nakon remija 0:0 s Kolumbijom, kojim je Portugal osigurao drugo mjesto u skupini K. To znači i da će u nastavku natjecanja ići na Hrvatsku, a pobjednik tog susreta na boljeg iz dvoboja Španjolske i Austrije.

"Svaki dan je na svoj način težak. Tijekom treninga uvijek postoje trenuci kad se sjetimo Dioga Jote. Ne bih rekao da je sama godišnjica posebno teška, ona je na neki način i slavlje. Moramo mu odati počast, to je trenutak za sjećanje", rekao je Martinez.

Izbornik je dodao: "S njim smo osvojili Ligu nacija i on je naš najveći poticaj, naše svjetlo vodilja. Želimo osvojiti Svjetsko prvenstvo za njega. Zbog godišnjice, utakmica protiv Hrvatske mora biti utakmica Dioga Jote. To nije težak trenutak. Kada je on s nama, mi smo jača momčad. A kada ne pobijedimo, podsjetimo se da su njegova želja i uvjerenje uvijek uz nas."

Diogo Jota

Diogo Jota poginuo je u dobi od 28 godina u prometnoj nesreći 3. srpnja prošle godine. Uz njega je poginuo i njegov brat Andre (26), također profesionalni nogometaš. Braća su poginula kad je njihov automobil malo iza ponoći sletio s ceste i zapalio se. Nalazili su se u španjolskoj pokrajini Zamori, gdje je Diogo Jota bio na odmoru nakon svadbe koja je bila prije 12 dana.

Prema svjedocima koji su pozvali 112, automobil je bio u plamenu koji se proširio i na obližnje raslinje. Očevici su odmah obavijestili hitne službe, ali su vatrogasci, pripadnici prometne jedinice Civilne garde, hitna pomoć i medicinsko osoblje iz zdravstvenog centra u Mombueyu po dolasku mogli samo konstatirati smrt obojice mladića. 

Rođen 4. prosinca 1996. u Portu, Jota je započeo svoju profesionalnu karijeru u portugalskom klubu Paços de Ferreira, gdje je vrlo brzo privukao pažnju. Ubrzo ga je angažirao Atlético Madrid, ali nikada nije zaigrao za španjolski klub jer je odmah poslan na posudbe, prvo u Porto, a zatim u Wolverhampton Wanderers, gdje je ostavio snažan dojam i postao ključni igrač.

Nakon što je pomogao Wolverhamptonu da izbori promociju u Premier ligu, Jota je 2020. godine prešao u Liverpool za iznos od oko 45 milijuna eura. U momčadi Jürgena Kloppa brzo se uklopio zahvaljujući svojoj pokretljivosti, sposobnosti završavanja akcija i radu bez lopte.

Za portugalsku reprezentaciju debitirao je 2019. godine te je sudjelovao na Europskom prvenstvu 2020. i Svjetskom prvenstvu 2022. godine. Do smrti je skupio 49 nastupa i zabio 14 golova za nacionalnu vrstu.

Svoj zadnji gol u reprezentativnoj karijeri zabio je protiv Hrvatske. Bilo je to u lipnju 2024. u prijateljskoj utakmici, godinu prije no što je poginuo u prometnoj nesreći. Bila je to jedna od zadnjih pripremnih utakmica uoči Europskog prvenstva, a Hrvatska je pobijedila 2:1 golovima Budimira i Modrića. Zanimljivo, i prvi reprezentativni gol u karijeri zabio je Hrvatskoj. Bilo je to u Ligi nacija 2020. godine kada je Portugal kod kuće pobijedio 4:1. 

Oženio se dva tjedna prije smrti

Jota se oženio sa svojom dugogodišnjom partnericom Rute Cardoso dva tjedna prije no što je poginuo. Zajedno su bili još od 2012. godine, a Jota ju je zaprosio u srpnju 2022.

Dijeleći fotografije s vjenčanja na društvenim mrežama, bivši napadač Liverpoola napisao je: "22. lipnja 2025. Da zauvijek" Par je imao troje djece.