HRVATSKA će 3. srpnja u Torontu protiv Portugala igrati šesnaestinu finala Svjetskog prvenstva, a uz Cristiana Ronalda, Brunu Fernandesa i ostale zvijezde jedna od važnih figura suparničkog stožera bit će Austin MacPhee. Riječ je o specijalistu za prekide i čovjeku kojeg je izbornik Roberto Martínez doveo kako bi Portugal dobio dodatno oružje u utakmicama koje odlučuje jedan detalj.

MacPhee je 46-godišnji Škot koji već godinama slovi za jednog od najcjenjenijih stručnjaka za prekide u europskom nogometu. Uz reprezentaciju Portugala radi i u Aston Villi, gdje je zadužen upravo za napadačke i obrambene prekide. Martínez ga je doveo početkom prošle godine kao zamjenu za Anthonyja Barryja, koji je otišao u stožer engleske reprezentacije. MacPhee se Portugalu priključuje tijekom reprezentativnih termina, dok ostatak sezone provodi u Aston Villi.

Od skromne igračke karijere do velikih reprezentacija

MacPhee je rođen 11. listopada 1979. u škotskom Kirkcaldyju. Kao nogometaš nije napravio veliku karijeru. Igrao je i studirao u SAD-u, nastupao je u Rumunjskoj i Japanu, a rano se okrenuo trenerskom poslu.

Počeo je u manjim škotskim sredinama, najprije kao trener Cupar Heartsa, a potom kao pomoćnik u Cowdenbeathu i St. Mirrenu. U St. Mirrenu je radio uz Dannyja Lennona te je s klubom 2013. osvojio škotski Liga kup, prvi trofej tog kluba nakon 27 godina.

Upravo je u tom razdoblju počeo graditi reputaciju trenera koji se posebno bavi prekidima. Njegov rad zapazio je Michael O'Neill, tadašnji izbornik Sjeverne Irske, koji ga je 2014. doveo u reprezentativni stožer.

MacPhee je sjevernoirskoj reprezentaciji pomogao u jednom od najvećih uspjeha u njezinoj povijesti, plasmanu na Euro 2016. Sjeverna Irska tada je u kvalifikacijama iz prekida zabila 11 golova, a O'Neill je MacPheejev rad opisivao kao "opsesivnu pažnju prema detaljima".

​

​

Prije toga bio je dio meksičkog stožera na Svjetskom prvenstvu 2014. u Brazilu, gdje je radio na analizi suparnika. Meksiko je tada prošao skupinu, a ispao je u osmini finala od Nizozemske.

Radio je u Heartsu, Midtjyllandu, Škotskoj i Aston Villi

MacPhee je potom radio u Heartsu, gdje je bio pomoćnik i nakratko privremeni trener prve momčadi. Nakon toga otišao je u danski Midtjylland, klub poznat po snažnom oslanjanju na analitiku, podatke i sustavni rad na prekidima.

U ljeto 2021. stigao je u Aston Villu kao prvi klupski specijalist isključivo zadužen za prekide. Ostao je u klubu unatoč promjenama trenera, radio je uz Deana Smitha, Stevena Gerrarda i Unaija Emeryja, a posebno je važan postao u Emeryjevu stožeru.

Paralelno je radio i u škotskoj reprezentaciji te je bio dio stožera Stevea Clarkea na Euru 2024. Posao u škotskoj reprezentaciji napustio je u rujnu iste godine zbog obiteljskih razloga, a nekoliko mjeseci poslije prihvatio je Martínezov poziv u Portugal.

Što točno radi Portugalov stručnjak za prekide?

MacPheejev posao nije samo osmisliti nekoliko akcija za korner. Njegov rad obuhvaća analizu načina na koji protivnik brani prekide, raspored igrača u zonskoj obrani i pri čuvanju čovjeka, izbor izvođača, blokove, utrčavanja, drugu loptu i obranu od kontre nakon neuspjelog kornera.

Portugal pod njegovim utjecajem često izvodi kornere tako da jedan igrač brzo priđe izvođaču. Ideja je natjerati protivnika da izvuče igrača iz kaznenog prostora prema izvođaču kratkog kornera, a zatim otvoriti prostor na rubu šesnaesterca ili u drugoj zoni kaznenog prostora.

U takvim akcijama Ronaldo ne mora uvijek biti cilj napada. Njegova prisutnost na prvoj vratnici ili među stoperima može privući pažnju obrane i otvoriti prostor nekom drugom. Portugal zato iz prekida ne prijeti samo Ronaldovim skokom nego i kasnim utrčavanjima veznjaka, povratnim loptama te pokušajima nakon odbijanca.

​

​

Posebno su važni detalji: jedan igrač odvlači čuvara, drugi postavlja blok, treći utrčava iz drugog plana, a lopta ne mora nužno ići prema najopasnijem skakaču. Hrvatska će zato morati paziti i na prvu loptu i na prostor na rubu kaznenog prostora, gdje Portugal često pokušava pronaći slobodnog igrača.

Aston Villa pokazala je vrijednost njegova rada

MacPheejev rad najvidljiviji je bio u Aston Villi. Klub je u njegovu mandatu postao jedna od momčadi koje najviše pažnje posvećuju prekidima, a Villa je i u finalu Europa lige protiv Freiburga ove godine povela nakon uvježbane akcije iz kornera.

Youri Tielemans tada je zabio volejem nakon akcije koja je stvorila prostor na rubu kaznenog prostora. Kapetan John McGinn nakon utakmice rekao je da su pokušali "malo zavarati" suparnika, dok je Emery MacPheeja nazvao "zaista fantastičnim kreatorom".

"Moramo biti jako, jako zahtjevni prema detaljima. Austin je fantastičan. Sve na čemu radimo ima smisla. Svaki dan i svaki trening ulažemo sate da bismo bili što bolji u prekidima", rekao je Emery.

Hrvatska ima problema s obranom prekida

Sve ovo dodatno dobiva na značaju ako se zna da Hrvatska ima velikih problema s obranom prekida. Gol protiv Gane primila je nakon centaršuta iz slobodnog udarca prema drugoj stativi. Ranije na turniru nakon kornera su joj zabili Englezi, a Modrić je skrivio kazneni udarac te je Gordi Albion imao još dvije mrtve šanse nakon ubačaja iz prekida.

MacPhee tako nije čovjek koji će biti u prvom planu portugalske reprezentacije, ali će se njegov potpis lako prepoznati svaki put kada Bruno Fernandes, Pedro Neto ili neki drugi Portugalac namjesti loptu za korner ili slobodan udarac. Hrvatsku u Torontu čeka Portugal s Ronaldom na terenu i Škotom koji pokušava pronaći prostor oko njega.