HOWARD FOSTER sudit će večerašnji meč Filipa Hrgovića i Mosesa Itaume za upražnjenu titulu IBF-ova svjetskog prvaka u teškoj kategoriji u londonskoj O2 Areni. Riječ je o jednom od najiskusnijih britanskih boksačkih sudaca, ali i čovjeku čije je ime već godinama povezano s nekoliko velikih kontroverzi zbog načina na koji prekida borbe.

Za Hrgovića i Itaumu pritom nije nepoznat. Foster je već sudio jedan Itaumin profesionalni meč. Bio je u ringu u svibnju 2024. u Rijadu kada je Itauma u drugoj rundi svladao Ilju Mezenceva. Mezencev je nakon nokdauna ustao prije kraja brojanja, ali bio je vrlo nestabilan pa je Foster procijenio da nije sposoban nastaviti i prekinuo borbu nakon 50 sekundi druge runde.

S Hrgovićem se susreo još nedavno, ali u drugoj ulozi. Bio je jedan od bodovnih sudaca u Hrgovićevoj svibanjskoj pobjedi protiv Davea Allena u Doncasteru. Foster je prve dvije runde bodovao 20:18 za hrvatskog teškaša, prije nego što je Hrgović u trećoj završio meč tehničkim nokautom.

Odluka koja ga prati već 13 godina

Meč zbog kojeg je Foster postao jedno od najpoznatijih sudačkih imena britanskog boksa dogodio se 23. studenoga 2013. Carl Froch branio je WBA i IBF titule supersrednje kategorije protiv Georgea Grovesa u Manchesteru.

Groves je šokirao Frocha nokdaunom već u prvoj rundi i u trenutku prekida vodio na sve tri sudačke kartice: 78:73, 76:75 i 76:75. U devetoj rundi Froch ga je pogodio desnicom i krenuo u napad, a Foster je nakon 1:33 prekinuo meč dok je Groves još bio na nogama.

U dvorani je nastao kaos. Publika, koja je ranije bila izrazito na Frochovoj strani, izviždala je odluku, a Groves je tvrdio da je potpuno sposoban nastaviti. BBC je tada ocijenio da je Foster vjerojatno reagirao prerano, dok je prekid izazvao višemjesečnu raspravu u britanskom boksu.

Priča nije ostala samo na raspravama navijača i medija. Groves se žalio IBF-u, a organizacija je u siječnju 2014. naredila revanš. U obrazloženju je navedeno da je "neprimjereno postupanje" suca Fostera pridonijelo Grovesovu porazu. Froch je dobio 90 dana da prihvati revanš ili riskira gubitak IBF pojasa.

Groves je za drugi meč zbog iskustva s Fosterom čak inzistirao da sudac ne bude Britanac. Revanš je na kraju održan pred oko 80 tisuća ljudi na Wembleyju, gdje je Froch ovoga puta bez ikakve dvojbe nokautirao Grovesa u osmoj rundi.

Nova kontroverza prije manje od godinu dana

Foster se ponovno našao pod povećalom u listopadu prošle godine, baš u O2 Areni. Fabio Wardley pobijedio je bivšeg svjetskog prvaka Josepha Parkera tehničkim nokautom u 11. rundi, nakon što je Foster ušao između boksača dok je Parker još stajao uz konopce.

Parker je u trenutku prekida bio ispred na dvije od tri kartice, i to vrlo uvjerljivo na jednoj: 98:92 i 96:94 za Parkera, dok je treći sudac imao 95:95. Foster je prekinuo borbu nakon 1:54 11. runde tijekom Wardleyjeve serije udaraca.

Parker je poslije rekao da se osjećao sposobnim nastaviti. "Mislio sam da sam dobro, ali nisam ja sudac", poručio je. BBC je naveo da je postojao argument da je prekid bio preran, a Fosterova odluka ponovno je podijelila boksačku javnost.

Kritiziran je i zbog suprotnog razloga

Zanimljivo, Foster nije uvijek kritiziran zato što prebrzo prekida mečeve. Nakon borbe Josha Warringtona i Mauricija Lare 2021. dio javnosti smatrao je da je trebao reagirati ranije dok je Warrington primao teške udarce.

Robert Smith, čelnik British Boxing Board of Controla, tada je objasnio Fosterovu odluku. Rekao je da mu je Foster nakon borbe prenio da su Warringtonove oči bile bistre te da mu je boksač, kada ga je pitao kako se osjeća, odgovorio: "Dobro sam, Howarde." Zbog toga mu je dopustio nastavak.

Foster tako u najveći Hrgovićev meč ulazi kao iskusan sudac kojem britanske boksačke vlasti i najveće organizacije i dalje povjeravaju velike borbe, ali i kao čovjek čiji se kriterij prekidanja mečeva već više puta našao pod žestokim kritikama.