IRSKA nogometna reprezentacija ipak će odigrati večerašnju utakmicu Lige nacija protiv Izraela u Debrecenu, ali irski igrači neće se rukovati s izraelskim reprezentativcima i članovima stručnog stožera. Odluka je donesena nakon višesatnog sastanka momčadi, na kojem je većina igrača glasala za odigravanje utakmice.

Utakmica počinje u 20:45 po hrvatskom vremenu. Irski igrači na teren će izaći s crnim trakama, koje će nositi u znak sjećanja na sve poginule u sukobu, a neće odrađivati ni medijske obveze do kraja ovog reprezentativnog ciklusa. Igrači i Irski nogometni savez najavili su i značajnu humanitarnu donaciju, koja će uključivati njihove naknade za utakmicu te dio prihoda od predstojećeg susreta s Austrijom. 

Četiri sata raspravljali hoće li igrati

Situacija je eskalirala u subotu, kada se irska reprezentacija nije pojavila na zakazanom jutarnjem treningu, a konferencija za medije odgođena je za više sati. Igrači su ostali u hotelu na sastanku koji je trajao oko četiri sata i na kojem se ponovno raspravljalo o tome treba li uopće odigrati utakmicu. 

Vratar Gavin Bazunu tijekom sastanka poručio je izborniku Heimiru Hallgrímssonu da ne želi igrati protiv Izraela. Nakon toga je napustio reprezentaciju, dok je ostatak momčadi glasao o nastupu. Izvršni direktor FAI-ja David Courell rekao je da je "značajna većina" bila za odigravanje susreta, ali nije objavio točan rezultat glasanja. 

Bazunu je kasnije objavio vlastitu izjavu i objasnio odluku. "Došao sam do odluke koju nisam donio olako. Smatram da bi bilo pogrešno sudjelovati u ovoj utakmici", poručio je irski vratar. 

Izraelci: Nogomet je pobijedio

Izraelski nogometni savez nakon odluke Iraca objavio je da je "nogomet pobijedio". Njihov glasnogovornik Shlomi Barzel rekao je da će izraelski igrači prije utakmice ipak pružiti ruke Ircima, iako je već bilo poznato da druga strana ne planira sudjelovati u tom dijelu protokola. 

Ovo je prvi natjecateljski susret Irske i Izraela nakon 2005. godine. Utakmica se ne igra u Izraelu, nego u Debrecenu u Mađarskoj, dok je uzvrat 4. listopada premješten iz Dublina u Bačku Topolu u Srbiji. Taj će se susret igrati bez gledatelja.

Irski savez ranije je odlučio da neće prodavati ulaznice svojim navijačima ni za jednu od dvije utakmice protiv Izraela. Današnjem susretu u Mađarskoj moći će prisustvovati samo ograničen broj izraelskih navijača.

FAI je ranije tražio da se Irsku i Izrael više ne spaja

FAI je ove godine od UEFA-e zatražio da se Irska i Izrael ubuduće ne mogu naći u istoj skupini, ali je zahtjev odbijen. UEFA je objasnila da takvo razdvajanje primjenjuje na države između kojih postoji izravan sukob.

Odluku da se dvije utakmice ipak odigraju FAI-jevi delegati potvrdili su u srpnju na izvanrednoj skupštini. Za igranje je glasalo 68 posto delegata. Irska je Ligu nacija otvorila porazom 1:0 na Kosovu. Nakon Izraela slijedi joj domaća utakmica protiv Austrije, a zatim 4. listopada i drugi susret s Izraelom.