HRVATSKA nogometna reprezentacija u nedjelju, 15. studenog igra protiv Češke u 6. kolu skupine A3 Lige nacija na Opus Areni u Osijeku. Ovo je ključna utakmica za momčad Slavena Bilića. Hrvatska ne smije izgubiti od Češke ako želi izbjeći direktno ispadanje u ligu B i potvrditi mjesto u prvom jakosnom šeširu u ždrijebu kvalifikacija za Euro 2028. godine. Hrvatska ima tri boda nakon pet kola, a Češka je i dalje bez bodova.

Hrvatska je protiv Češke u gostima igrala u prvom kolu i pobijedila 2:1. Golove za Hrvatsku zabili su Luka Modrić u 47. i Marco Pašalić u 77. minuti, dok je za Češku pogodio Adam Karabec u 54. minuti. Hrvatska je do pobjede stigla uz veliku dramu u završnici.

Česi su u 79. minuti preko Mateja Radoste zatresli mrežu za 2:2, ali se uključio VAR i pogodak je poništen zbog zaleđa Adama Hložeka u začetku akcije. Ovu utakmicu s Češkom na press konferenciji najavili su izbornik Slaven Bilić i Dominik Livaković.

Dobra večer, pitanje za obojicu. Kako biste ocijenili našu obranu u utakmici s Engleskom?

Bilić: Gledao sam utakmicu i kasnije, izgledalo je dobro. Možemo odvojiti rezultat od izvedbe. Engleze smo sveli na minimum, dobro smo rješavali Bellinghama i Kanea, zatvarali smo dubinu i pritiskali ih. Ipak, uvijek nešto moraš ostaviti prazno, pa se dogodio prvi gol nakon centaršuta.

Primili smo gol spletom okolnosti, od 10 situacija, tko zna koliko bi puta lopta onako prošla kroz noge. Rekao sam igračima da su ispunili sve što smo očekivali, branili smo se dosta dobro protiv takve ekipe.

Livaković: Izbornik je sve super rekao, sveli smo ih na minimum. Bilo je tih nesretnih individualnih greškica, zaslužili smo barem bod, ali dobro. Idemo dalje, sutra je bitna utakmica, znamo koliko nam znači i uz pomoć navijača idemo po tri boda.

Kakvo je zdravstveno stanje u momčadi?

Bilić: Dobro je, nitko nije ništa prijavio. Sad će doći najveći umor 48 sati nakon utakmice, ali, hvala Bogu, ništa ozbiljnije nitko nije prijavljivao.

Češka mora napasti, što je adut u pripremi. Kako ih gledate?

Bilić: Dobra momčad, hrabra, agresivna. Imaju mentalitet da idu prema naprijed, žele igrati. Ako im damo prostora i vremena, svatko od njih će igrati kako treba. Hrabri su i odgovorni, najbolji su u tranziciji i u prekidima. Probat ćemo biti opasni i dominirati te izbjeći crne rupe. Ne mora to biti neki veliki rezultat. Mi ćemo igrati svoju igru, stvarati prilike i probati se nametnuti.

Dominiče, prije godinu i pol tu je bilo 5:1, a zadnje dvije utakmice bile su puno bliže. Kako gledate na to?

Livaković: Promijenili su izbornika, osjetio sam da na terenu puno više igraju od iza, hrabriji su. Neki igrači su im se i oprostili, neki su i ozlijeđeni pa se sve malo poremetilo, ali imaju jako dobru reprezentaciju. Čvrsti su i jaki u prekidima, a sad puno više igraju nego u prošle dvije utakmice.

Što je s Lukom Sučićem?

Bilić: Bolje je, ali je dobio virus, visoku temperaturu pa neće moći igrati sutra. Prekratak je ciklus da bi se oporavio.

Na početku mandata istaknuli ste da je fokus na tranziciji, okomitosti i posjedu. Prošlo je pet utakmica, kako ste zadovoljni?

Bilić: Protiv Češke smo bili u posjedu, ali smo zabili gol (Modrić) nakon tranzicije. Recimo, protiv Španjolske u Splitu smo isto tako zabili i napravili par prilika. Sve ovisi o utakmici do utakmice, i sutra ćemo imati prilike za tranziciju. Morat ćemo još raditi na presingu, reposjedu i obrambenoj tranziciji. Tako smo i u Pragu primili gol.

Što se tiče posjeda, u posljednje četiri utakmice igrali smo dvaput protiv Engleske i dvaput protiv Španjolske. Protiv takvih momčadi nije lako imati veliki posjed. Ipak, posljednja utakmica na Wembleyju pokazala je da i protiv takvog protivnika možemo imati loptu, posebno u završnici.

Za hrvatski posjed nisam zabrinut. Imamo igrače kojima takav nogomet odgovara, a imamo i mlade igrače koji dolaze i kucaju na vrata reprezentacije.

Što se tiče okomitosti, imamo igrače koji nam to mogu donijeti već sada, a dolaze i novi. Okomitost ne mora značiti dodavanje od 50 metara. Možeš biti okomit i na puno manjem prostoru, a takva igra može biti još opasnija. Na tome radimo i nastavit ćemo raditi.

Koristili ste puno napadača, sad se vraća i Perišić. Koliko vam to olakšava i koga vidite od napadača da je neko trajnije rješenje?

Bilić: Svi su oni tu s razlogom, svi daju golove u klubovima i zato su tu. Super je i što se Perišić vraća, ali imamo još igrača opasnih po gol. Baturina je tu, Sučić je zabio Engleskoj na njemu atipičan način, ali on dolazi iz drugog planeta i tu je. Imamo igrače za koje se možemo nadati da će zabiti.

Matanović se jako istrošio protiv Engleske, nije bio opasan po gol, ali je odradio lavovski dio posla. Budimir je imao nekoliko prilika, šteta da nije zabio.

Baturina je odigrao sjajno protiv Engleske na lijevom krilu, sad se vraća i Perišić. Kako ćete ukomponirati njih dvojicu? Joško Gvardiol nije na uobičajenoj razini, kako ga vratiti?

Bilić: Već smo pričali o toj promjeni, ti jako dobro znaš nogomet i znaš da nije igrao na lijevom krilu. Bio je jedan od igrača kojeg držimo u poziciji kad uzmemo loptu, da se podiže gore. Može pokazati svoj talent i kombinatoriku, što je i napravio.

Joško je imao tešku ozljedu, vraća se lagano, izuzetno je napredan igrač po ponašanju i svemu ostalom. Mlad je, koliko god je svjetska klasa, ne zaboravite da je još mlad. Sjetite se utakmice protiv Yamala u Sevilli. Konotacija je negativna, ali je odigrao dobru utakmicu, oduzeo mu je nekoliko lopti.

I na Wembleyju je, ako maknemo pogrešku kod primljenog gola, odigrao jako, jako dobru utakmicu. Znamo da može još bolje, on je jedan od najboljih obrambenih igrača na svijetu. Za njega nema zime.

Potencira se vaš status u klubu, da ne branite za Barcelonu, što dugoročno nije dobro za reprezentaciju. Kako gledate na to?

Livaković: Igram u Barceloni, dečko sam iz Zadra i stvarno sam preponosan na to. Već sam branio za nju, za tako velik klub. Treniram, čekam svoju priliku, dobro se osjećam.

Mnogi kažu da su treninzi u Barceloni teži nego utakmice. Je li to istina? Zanima me i što mislite o golmanu Osijeka, Marku Malenici. Postoji li mogućnost da dobije makar simboličan poziv u reprezentaciju?

Livaković: Pozdrav Malenici, mom prijatelju. Stvarno ga poštujem, čestitam mu na svemu što radi u Osijeku u zadnjih par godina. Treninzi u Barceloni su stvarno teški, riječ je o najboljim igračima na svijetu. Bilo bi idealno da branim svaku utakmicu, ali strpljivo čekam svoju priliku.

Bilić: Malenica je odličan golman, kapetan Osijeka. Odlično brani i pratimo ga. Međutim, taj izraz simboličan poziv, iskreno da vam kažem, nije u redu. Pratimo ga jer je odličan vratar, ali postoji određeni red. Svima sam igračima rekao, a sada ću to ponoviti, da su za dolazak u reprezentaciju važni tvoja trenutačna forma u klubu i forma tvojih konkurenata.

U ovom trenutku imamo trojicu vratara koji su ovdje s nama i jako smo zadovoljni njima. Naravno, ništa nije vječno, ali trenutačno smo jako zadovoljni.

Voljeli bismo da Livaković uhvati kontinuitet nastupa u Barceloni. Međutim, on je jako dobar vratar. Nisam ga osobno poznavao prije nego što sam preuzeo reprezentaciju, a u ova dva mjeseca koliko radimo zajedno vidim da je u nekim stvarima čak i napredovao.

Jeste li prvi put na Opus Areni?

Bilić:Prvi sam put na Opus Areni i oduševljen sam. Ne samo stadionom nego i Slavonijom, hotelom u kojem smo smješteni i svim uvjetima koje imamo. To je stvarno vrhunska razina. Strašno sam veseo i sretan zbog toga. Ne samo zbog nogometa, iako se mi prvenstveno bavimo nogometom.

Nije sve u infrastrukturi i ona ne mora uvijek biti idealna, ali na kraju krajeva, bez infrastrukture nema ni novih Livakovića, Modrića, Šukera ili Malenica. Zato mi je izuzetno drago što imamo ovakav stadion. Hrvatska vapi za još takvih mjesta.