SLAVEN BILIĆ odabrao je 23 igrača koji će konkurirati za večerašnju (20:45) utakmicu Hrvatske protiv Češke u Osijeku. Na popisu se nalazi nekoliko zanimljivih promjena u odnosu na kadar koji je imao na raspolaganju za gostovanje kod Engleske na Wembleyu, a najveće iznenađenje je izostanak Nikole Vlašića. Igrača u najboljim godinama (29) i prekaljenog u vrhunskom nogometu te jednog od najiskusnijih u reprezentaciji, za koju je odigrao 70 utakmica i postigao 11 golova.

Veznjak je protiv Engleske odigrao na lijevom boku svih 90 minuta u porazu 2:1, no Bilić ga je odlučio izostaviti s popisa za susret s Češkom. S druge strane, u reprezentaciju se vraća Ivan Perišić, koji je propustio utakmicu na Wembleyu zbog suspenzije. HNS je otkrio zašto je Bilić otpisao Vlašića za Češku: "Vlašić je jučer na treningu osjetio zatezanje lože pa je zato danas izvan kadra", otkrili su u Savezu. 

Četiri potencijalna debitanta

Na popisu za Češku ponovno nema Luke Sučića, koji se još oporavlja od viroze i neće biti spreman za ovaj reprezentativni ciklus. Bilić je za utakmicu protiv Češke pozvao i četvoricu igrača koji još nemaju nastup za seniorsku reprezentaciju. Riječ je o Ivoru Panduru, Niki Galešiću, Šimunu Hrgoviću i Marinu Šotičeku. 

Oba suparnika igraju za ogroman, dvostruki ulog

U prvoj utakmici večerašnjih suparnika, u Pragu 26. rujna, Hrvatska je pobijedila 2:1 i to su joj jedini bodovi u pet utakmica.  Strijelac za domaćina bio je Adam Karabec u 54. minuti, dok su za Hrvatsku zabili Luka Modrić u 47. i Marco Pašalić u 77. minuti.

Češka je pak izgubila svih pet utakmica te kod Hrvatske na zatvaranju skupine dolazi bez boda. Međutim, obje reprezentacije u ovoj utakmici igraju za ogroman, dvostruki ulog.

I Hrvatska i Češka u Osijeku se natječu za treće mjesto skupine, koje im jamči doigravanje za ostanak među elitom Lige nacija. Trećeplasirana reprezentacija skupine u ožujku iduće godine igra doigravanje za ostanak u Ligi A protiv jedne od drugoplasiranih momčadi iz Lige B.

Što treba Hrvatskoj, a što Češkoj?

Još važnije, reprezentacija koja večeras završi skupinu na trećem mjestu (jer više od toga ne mogu ni Hrvatska ni Češka) bit će nositelj na ždrijebu kvalifikacija za Euro 2028. Hrvatska je u prednosti jer igra na domaćem terenu te ima tri boda, dok je Češka bez bodova.

Međutim, Hrvatska ima gol-razliku -11, dok Češka ima gol-razliku -10. Hrvatskoj je za zadržavanje trećeg mjesta nužno da ne izgubi, dok Češkoj odgovara samo pobjeda.