U DANAŠNJE vrijeme ljudi sve češće spavaju premalo, a osjećaj iscrpljenosti postao je toliko uobičajen da ga mnogi više ni ne prepoznaju kao problem. I dok svi znamo koliko je nedostatak sna štetan, rijetko se govori o tome kako razlikovati običan umor od ozbiljne iscrpljenosti koja može ugroziti zdravlje.

Psihologinja i stručnjakinja za spavanje, dr. Leah Kaylor, upozorava da sve više ljudi ne shvaća koliko su iscrpljeni. Objašnjava da mnogi precjenjuju svoju sposobnost funkcioniranja, iako su im rezerve energije pri kraju. Kaže da čak i lagana neispavanost može imati ozbiljne posljedice, primjerice, ostajanje budnim između 17 i 19 sati može usporiti vaše reakcije kao da ste pod utjecajem alkohola, s koncentracijom u krvi od 0,05 posto. Drugim riječima, nakon prosječnog radnog dana, mozak nam može raditi slično kao da smo popili koju čašicu previše.

Mnogi ljudi misle da su se "navikli" na četiri ili pet sati sna po noći, no to ne znači da njihovo tijelo ne trpi. Dapače, redoviti manjak sna utječe na sve aspekte života, od kognitivnih sposobnosti i emocionalne stabilnosti do fizičkog zdravlja i društvenih odnosa. I samo jedna loša noć može narušiti koncentraciju, pamćenje, regulaciju emocija i fizičku koordinaciju.

S vremenom, kronični nedostatak sna dovodi do pada radne učinkovitosti, poteškoća u donošenju odluka i većeg rizika od nesreća, bilo na poslu, bilo za volanom. Osim toga, neispavanost slabi imunitet i usporava oporavak organizma, a dugoročno povećava rizik od srčanih bolesti, dijabetesa i pretilosti.

Znakovi da više niste samo umorni, već ozbiljno iscrpljeni, mogu biti i fizički i psihološki. Jedan od najozbiljnijih pokazatelja su trenutni prekidi svijesti, odnosni trenuci kada se mozak nakratko "ugasi", iako su oči otvorene. To je posebno opasno ako vozite ili upravljate strojevima. Drugi znakovi su promjene raspoloženja, razdražljivost i emotivne reakcije koje nisu tipične za vas. Zaboravljivost, neodlučnost i stalna potreba za kofeinom ili slatkišima također su znak da vam tijelo pokušava nadoknaditi energiju koju ne dobiva snom.

Još jedan zanimljiv detalj je da ako zaspite čim dotaknete jastuk, to možda ne znači da ste osoba koja dobro spava, nego da ste toliko iscrpljeni da mozak nema izbora. Osjećaj da ste istovremeno umorni i preuzbuđeni da biste zaspali često je rezultat povišenog kortizola, hormona stresa.

Dr. Kaylor podsjeća da je važno uzeti san ozbiljno. Ako mislite da nedostatak sna "nije veliki problem", sjetite se da su neke od najvećih katastrofa u povijesti, uključujući nuklearne nesreće i pomorske havarije, bile povezane upravo s umorom. Zato, kad sljedeći put pomislite preskočiti san zbog posla ili obveza, možda biste se trebali zapitati isplati li se to doista. Jer i vaše tijelo i vaš mozak trebaju odmor da bi funkcionirali kako treba, svaki dan.