AKO STE ikada bili prehlađeni, vjerojatno ste primijetili da se začepljenost nosa seli s jedne strane na drugu. Prvo je blokirana jedna nosnica, a čim se ona pročisti, začepi se druga. Liječnici za uho, grlo i nos objašnjavaju da se ne radi o umišljanju, već o prirodnom procesu koji se naziva nosni ciklus. On se događa neprestano, no postaje izražen tek kod prehlade ili alergije, piše Prevention.

Što je nosni ciklus?

Da bismo razumjeli nosni ciklus, potrebno je poznavati osnove anatomije. Unutar nosa nalaze se strukture poznate kao nosne školjke. Riječ je o uskim kostima prekrivenima spužvastim slojem mekog tkiva i sluznice, a smještene su na bočnim stijenkama nosne šupljine. Njihova je uloga da griju i vlaže zrak koji udišemo, filtriraju čestice i reguliraju protok zraka.

Upravo tu ulogu ima nosni ciklus. "Nosni ciklus je automatski proces u kojem nos svakih nekoliko sati naizmjence blokira i odčepljuje po jednu stranu", objašnjava otorinolaringologinja dr. Sandra Ho. Proces omogućuje da se jedna strana odmori dok druga obavlja funkciju vlaženja i filtriranja zraka.

Dr. David Corry, profesor imunologije, alergologije i reumatologije na Medicinskom fakultetu Baylor, kaže da je to nesvjesni refleks. On uzrokuje oticanje tkiva koje oblaže nos, što može djelomično ili gotovo potpuno blokirati protok zraka na strani koja trenutno otiče. Ciklusi obično traju od dva do četiri sata.

"To je normalna reakcija i većina ljudi uopće ne primjećuje da se događa. Taj proces kontrolira naš autonomni živčani sustav, isti onaj koji upravlja otkucajima srca, krvnim tlakom i radom crijeva", navodi dr. Corry.

Zašto osjećamo da se začepljenost seli?

U normalnim okolnostima većina ljudi ne primjećuje ovaj ciklus. No, kod prehlade ili alergije sluznica u nosu i tkivo na nosnim školjkama dodatno otiču. Zbog toga prirodni proces postaje vrlo očit.

"Budući da tkiva u nosu naizmjenično otiču i splašnjavaju, stvara se osjećaj da se začepljenost seli s jedne strane na drugu", kaže dr. Ho. Dr. Corry dodaje da pojava može biti izraženija kod osoba koje već imaju djelomičnu blokadu protoka zraka zbog devijacije septuma, upale sinusa ili nosnih polipa.

Kako olakšati simptome?

Ako su uzrok simptomi alergije poput svrbeža i curenja nosa, dr. Ho savjetuje primjenu antihistaminika koji se mogu kupiti bez recepta. "Možete pokušati i s ispiranjem nosa kako biste pomogli sluznici da izbaci iritanse", kaže ona. Dodaje da je zimi zrak suši, što može pojačati osjećaj začepljenosti, pa preporučuje korištenje ovlaživača zraka tijekom spavanja.

Ako je uzrok prehlada, mogu pomoći dekongestivi. Oni neće zaustaviti nosni ciklus, ali sužavaju krvne žile u nosu i smanjuju otok, pa izmjena strana postaje manje primjetna.

Kada potražiti liječničku pomoć?

Ako se nos naizmjence začepljuje tijekom prehlade, radi se o normalnoj reakciji koja će proći s infekcijom. Ipak, ako je problem kroničan i primjećujete ga i kada niste bolesni, dr. Corry preporučuje pregled kod specijalista.

Dr. Ho savjetuje posjet liječniku i u slučaju da stalna začepljenost uzrokuje glavobolje, suha usta ili ometa san. Nosni ciklus je, dakle, normalna tjelesna funkcija. Postaje uočljiv i neugodan tek kada se pojavi stvarna začepljenost zbog bolesti ili alergije.