Foto: sciencemuseum.org, poppaguttmanncelebration.org, bbc.co.uk

NEUROKIRURG Ludwig Guttmann vjerojatno nije mogao ni sanjati da će njegove metode u liječenju pacijenata s ozljedama leđne moždine postati inspiracijom za osnivanje paraolimpijskih igara. Kako prenosi Daily Mail, Gutmann, koji je u vrijeme Drugog svjetskog rata pobjegao iz nacističke Njemačke u Veliku Britaniju, u bolnici Stoke Mandeville osnovao je "Centar za ozljede leđne moždine". U sklopu programa rehabilitacije, želio je pacijente s povredama leđne moždine uključiti u sportske aktivnosti.

U lipnju 1948. godine u Stoke Mandevilleu, organizirao je prve igre na kojima su nastupile ekipe iz njegove bolnice te iz doma "Star and garter" u kojem su bili smješteni umirovljeni veterani iz Richmonda u Londonu. 16 natjecatelja u kolicima nadmetalo se u streličarstvu, a već sljedeće godine natjecalo se pet ekipa iz različitih domova i bolnica.

Godine 1949. dr. Guttmann razmatra mogućnost da igre Stoke Mandewille postanu ekvivalent Olimpijskim igrama, za osobe s invaliditetom. Njegov entuzijazam se širio i postupno su uvođeni novi sportovi: atletika, košarka u kolicima, mačevanje, snooker, stolni tenis i plivanje.

Prije Guttmannovog dolaska u Stoke Mandeville, očekivani životni vijek za pacijente s ozljedama leđne moždine bio je oko dvije godine. Oni su bili jednostavno otpisani i za njih se nitko nije brinuo kako treba pa bi često, zbog dugog ležanja u krevetu, dobili infekciju koja se na kraju za mnoge od njih pokazala smrtonosnom. Njegovim dolaskom sve se promijenilo. Guttmann je uvidio kako je jedini način da takvi pacijenti povrate snagu i samopouzdanje tjelovježba, odnosno, bavljenje sportom pa ih je jednostavno natjerao da izađu iz kreveta i "prime" se lopte.

Njegova kći Eva Loeffler, kojoj je danas 80 godina, u intervjuu za magazin "The People" izjavila je: "Moj otac bio bi iznimno ponosan na ono što se danas dogodilo paraolimpijskim igrama. U srcu je znao da će se nešto takvo i dogoditi, no nije ni sanjao da će postati toliko golemo".

Inspirativna Guttmannova priča nedavno je transformirana i BBC-jevu TV dramu u kojoj će njemačkog doktora portretirati Eddie Marsan, dok će jednog od njegovih pacijenata portretirati Rob Brydon. Danas, 64 godine kasnije, na paraolimpijskim igrama sudjelovat će više od 4200 natjecatelja iz 160 zemalja i boriti se za 500 zlatnih medalja. Na igrama, koje su zakazane za 29. kolovoza 2012, Hrvatsku predstavlja 25 sportaša s invaliditetom i to u sljedećim sportovima: atletika, biciklizam, stolni tenis, streljaštvo i plivanje.