"ZBOGOM našim voljenim britanskim pubovima", tako je Daily Mail započeo tekst o povećanju poreznih stopa za ugostiteljske obrte. "Iskreno ne vidim kako mogu preživjeti udarac koji im je prošlotjedni proračun zadao. Uskoro će neobične, neovisne gostionice koje su nekada bile glavni oslonac britanske kulture potpuno prestati postojati, a jedine tradicionalne birtije koje će ostati bit će one na televiziji", piše poduzetnik Sacha Lord.

"U činu šokantne izdaje, ministrica financija Rachel Reeves osudila je bezbrojne restorane, hotele i kafiće na propast, povećavajući porezne stope za desetke tisuća funti. Nekima će se stope povećati za 400 posto ili više, što za mnoge znači trenutačno zatvaranje s razornim posljedicama za lokalna gospodarstva", piše britanski poduzetnik.

U Cornwallu, Lara Trubshaw iz Peterville Inna u St Agnesu rekla je kako su joj poslovne stope u jednom razornom trenutku porasle s 18.500 na 73.000 funti. Njezin je pub proglašen najboljim u Engleskoj za 2024. godinu, no malo malih poduzeća može izdržati takvo trenutačno povećanje poreza.

Jedan vlasnik puba iz Lancashirea kaže da se već bori s dugovima iz pandemije i da neće imati izbora nego zatvoriti pub prije nego što stigne novi račun. Kada vrati ključeve pivovari, on i njegova obitelj izgubit će svoj dom jer žive iznad puba. 

"Laburisti su nas uništili više od Covida"

Već pritisnut teretom povećanih troškova, ugostiteljski sektor molio je za pomoć. Umjesto toga, suočili su se s novim udarcima, smatraju.

Eddie Nelder (61), vlasnik lanca Choice Hotels, obiteljskog posla s pet hotela na sjeverozapadu, kaže da nikada nije bilo teže. "Govorili smo uzastopnim vladama da jednostavno ne možemo preživjeti kako stvari stoje - a ovaj nedavni proračun sletio je kao konačni udarac."

Ističe kako je povećanje troškova u posljednjih pet godina doslovno izbrisalo njihovu dobit. "Budućnost se čini toliko sumornom da se budim pitajući se koji je smisao svega toga. Ako mi padnemo, mnogi padaju s nama."

James Nye (44), koji vodi deset pubova, dijeli njegovu zabrinutost. "Kada smo izašli iz pandemije covida, mislili smo da smo pretrpjeli najgore. Pogriješili smo. Ono s čime se sada suočavamo je daleko teže", rekao je.

"Sada se čini da vlada pojačava pritisak upravo u trenutku kada nam je njezina podrška najpotrebnija." Posebno ga brine povećanje minimalne plaće, zbog čega će troškove morati prebaciti na kupce, čija posjećenost već pada.

Mark Goodey (69), koji sa suprugom vodi dva restorana na jugozapadu, smatra da laburisti ne razumiju ruralne zajednice. "Dugo sam vjerovao da kao politička stranka, laburisti ne razumiju ništa južno od Bristola, a ovaj najnoviji proračun samo je potvrdio to mišljenje", kaže on. 

Ugostiteljstvo je treći najveći poslodavac u gospodarstvu Ujedinjenog Kraljevstva. U posljednjih 25 godina, Britanija je izgubila oko trećinu svojih pubova - njih oko 15.000.