DJECA obožavaju svoje kućne ljubimce, i to s dobrim razlogom. Stvorenja, velika i mala, uče ih, zabavljaju i nude posebnu vrstu prijateljstva. Sva ta ljubav često rezultira time da roditelji u svoj dom prime krznenog, a ponekad i ne tako krznenog prijatelja. Mnogoj djeci život započinje uz kućnog ljubimca, a još veći broj odraste uz njega u nekom razdoblju djetinjstva, kaže Gail F. Melson, profesorica razvojnih studija na Sveučilištu Purdue, piše Parents.com.

Ljubimci kao pomoć u učenju

Odgojitelji već dugo znaju da dovođenje terapijskih životinja, uglavnom pasa, u škole pomaže djeci s teškoćama u učenju. Sada otkrivaju da sva djeca mogu imati koristi od prisutnosti prijatelja koji ih ne osuđuje. "Ako se mučite s čitanjem i netko kaže: 'Vrijeme je da uzmeš knjigu i vježbaš', to nije baš primamljiva ponuda", dodaje dr. Jalongo. "S druge strane, sklupčati se uz psa ili mačku puno je primamljivije."

Izvor utjehe

Životinje mogu biti i velik izvor utjehe. Dr. Melson pitala je skupinu petogodišnjaka što rade kada se osjećaju tužno, ljutito, uplašeno ili kada imaju tajnu. Više od 40 posto njih spontano je spomenulo da se obraćaju svojim ljubimcima.

"Roditelji su djecu koja podršku dobivaju od svojih životinjskih suputnika ocijenili kao manje anksioznu i povučenu", kaže ona. Bilo da se radi o hrčku ili konju, dodaje dr. Jalongo, životinja djetetu daje temu za razgovor i zajednički interes s drugom djecom.

Poticanje brižnosti

Dr. Melson počela je proučavati utjecaj kućnih ljubimaca kako bi saznala kako ljudi razvijaju sposobnost brige za druge. "Brižnost nije osobina koja se odjednom pojavi u odrasloj dobi kada nam zatreba", kaže ona. "I ne učite se brizi zato što se netko brinuo o vama kao djetetu. Ljudima je potreban način da vježbaju biti njegovatelji dok su mladi."

U suvremenom svijetu djeca imaju malo prilika brinuti se za druga živa bića osim za kućne ljubimce. U svom istraživanju, dr. Melson je pratila koliko vremena djeca starija od tri godine provode aktivno brinući se za svoje ljubimce u usporedbi s brigom za mlađu braću i sestre.

Djeca s kućnim ljubimcima provela su 10.3 minute u brizi tijekom 24 sata, dok su ona s mlađom braćom i sestrama, ali bez ljubimaca, provela samo 2.4 minute.

Dobrobiti za zdravlje

Postoje znanstveni dokazi da životinje mogu pomoći u zaštiti djece od nekih bolesti. Prema starijoj studiji Dennisa Ownbyja, pedijatra i bivšeg voditelja odjela za alergologiju i imunologiju na Medicinskom fakultetu Georgije, posjedovanje više kućnih ljubimaca zapravo smanjuje rizik od razvoja određenih alergija kod djeteta.

Njegovo istraživanje pratilo je 474 bebe od rođenja do sedme godine i otkrilo da su djeca izložena dvama ili više pasa ili mačaka kao bebe imala upola manju vjerojatnost za razvoj uobičajenih alergija. I novije studije, poput one iz 2018., također su pronašle "dozno-ovisnu" vezu između broja kućnih ljubimaca u prvoj godini života i učestalosti alergijskih bolesti.

Nitko ne zna zašto je to tako, ali dr. Ownby ima teoriju: "Kada se dijete igra sa psom ili mačkom, životinje ga obično ližu. Tim lizanjem prenose se bakterije koje žive u ustima životinja, a izloženost tim bakterijama može promijeniti način na koji djetetov imunološki sustav reagira na druge alergene."

Izgradnja samopouzdanja

Pregled literature iz 2017. o djeci i kućnim ljubimcima otkrio je da druženje s ljubimcem može pomoći djeci u izgradnji samopouzdanja. "Pregled je pronašao dokaze o povezanosti između posjedovanja kućnog ljubimca i širokog spektra emocionalnih zdravstvenih koristi u djetinjstvu, posebno za samopouzdanje i osjećaj usamljenosti", zaključili su autori.

Jačanje obiteljskih veza

Jedna od najvećih prednosti kućnih ljubimaca često je neočekivana: mogu pomoći obiteljima da postanu jače i bliže. "Kad god pitam djecu i roditelje jesu li njihovi ljubimci doista dio obitelji, većina se čini iznenađena - pa čak i uvrijeđena - tim pitanjem", kaže dr. Melson. Najčešći odgovor je: "Naravno da jesu!"

Kućni ljubimac često je u središtu obiteljskih aktivnosti. Svi zajedno šeću psa, sudjeluju u hranjenju ili se jednostavno igraju s njim na podu. Čak i samo promatranje mačke kako lovi svoj rep ili ribe kako pliva u akvariju ima svoje prednosti.

Vrijeme posvećeno brizi za ljubimce nudi priliku za usporavanje u užurbanom tempu modernog života. Ako vas netko pita što ste radili, mogli biste odgovoriti "ništa". A u današnje doba prezaposlene djece i roditelja, "ništa" može biti vrlo važna stvar.