PROŠLO je šest sati ujutro i u domu Jürgena Kloppa u Formbyju zabava s obitelji i prijateljima u punom je jeku. Liverpoolov trener, s bejzbolskom kapom okrenutom naopako, zagrlio je svoje stare prijatelje i predvodi pjesmu. Zdesna su mu njegovi pomoćnici Peter Krawietz i Campino, pjevač njemačkog punk-rock benda Die Toten Hosen, koji oko vrata ima Kloppovu srebrnu medalju. Slijeva je Johannes B. Kerner, poznati njemački sportski komentator, piše web stranica liverpoolecho.co.uk.

Njihova prkosna pjesma ostala je zabilježena na videosnimci koja je završila na internetu.

"We saw the European Cup.
Madrid had all the ****ing luck.
We swear we’ll keep on being cool.
We’ll bring it back to Liverpool!"
(Vidjeli smo Europski kup, Madrid je imao jeb... sreću. Obećavamo da ćemo i dalje biti cool, donijet ćemo ga natrag u Liverpool).

Ove su se riječi ponavljale više puta, a svaki su put bile glasnije nego prethodni.

Bio je to tipični Klopp. Nema naricanja nad sudbinom niti naznaka samosažaljenja. Klopp je tvrdio kako je to početak nečeg posebnog, a ne kraj. Sat ranije, po povratku iz Kijeva na Merseyside, obratio se tužnim Liverpoolovim igračima u sobi za sastanke u Melwoodu. Letjeli su kući izravno iz ukrajinskog glavnog grada, a nakon bolnog poraza od Real Madrida u finalu Lige prvaka 2018.

"Ja sam bio jedini iz moje obitelji koji nisam plakao. Čak je i moj agent plakao. Svi su oni bili tužni i razočarani zato što su mislili da se i ja tako osjećam. I bio sam, ali nisam mislio da je to kraj bilo čega. Bio je to samo još jedan korak. Život je takav. Ponekad moramo prihvatiti da je netko bolji, da postoji netko s malo više sreće. Davno sam to prihvatio. Znam da ću ponovno biti tamo. Pokušat ću doći do sljedećeg finala i preokrenuti ishod. Tako ja to vidim. Rekao sam igračima na sastanku da sam ponosan na njih. Bilo je to fantastično putovanje u Kijev. Bilo je izvanredno", govorio je tada Klopp.

Događaji s Olimpijskog stadiona duboko su usječeni. Izgubiti veliko finale uvijek je bolno, ali ovo je bilo posebno okrutno. U prvih pola sata Liverpool je bio bolji od zvijezdama nakrcane momčadi Zinedinea Zidanea. Utakmica se preokrenula nakon nesportskog poteza Sergija Ramosa, koji je Mohameda Salaha, strijelca 44 gola, bacio na travnjak. Egipatski je napadač pao na rame i pokušao nastaviti utakmicu, ali morao je priznati poraz i u suzama završiti rekordnu sezonu.

Liverpool je bio potresen ranim Salahovim izlaskom i do kraja se nije oporavio.

"To što smo ostali bez Moa bio je veliki udarac za nas. U poluvremenu nam je trener rekao da izgledamo kao da smo teško pogođeni zbog Moa, ali da moramo to zaboraviti zato što se ne može promijeniti. Bilo je teško nositi se s time", rekao je Gini Wijnaldum.

Ramos je ponovno udario početkom drugog poluvremena, kad je laktom pogodio Lorisa Kariusa u glavu. Nekoliko trenutaka kasnije vratar Redsa neobjašnjivo je zakotrljao loptu ravno pred Karima Benzemu, koji je radosno prihvatio poklon. Sadio Mane je izjednačio i nakratko dao nadu Liverpoolu, ali to je ubrzo poništeno akcijom zamjene Garetha Balea. Njegov senzacionalni udarac doveo je Real ponovno u vodstvo, a sve je bilo riješeno nakon Velšaninova drugoga gola. Njegov udarac s 25 metara nekako je prošao kroz Kariusove ruke.

Klopp je te noći šutio o Ramosu, ali dva mjeseca kasnije tijekom predsezonske turneje po Americi nije imao zadrške kad su ga pitali za glavne točke koje srbijanski sudac Milorad Mazić nije sankcionirao. Opisao je ponašanje Realova kapetana kao "brutalnog hrvača".

Liverpool je nadmašio očekivanja time što je došao do Kijeva, ali problemi sa sastavom na kraju su doveli do toga da Klopp u igru pošalje Adama Lallanu i Emrea Cana, kojima je nakon ozljeda nedostajalo snage. Dok je Real Madrid nakon posljednjeg zvižduka slavio treći naslov u Ligi prvaka zaredom, šokirani Karius pao je na travnjak, želeći da ga zemlja proguta.

Kloppova supruga Ulla na tribini je tješila uplakanu Kariusovu majku.

"Beskrajno mi je žao zbog mojih suigrača, zbog navijača i zbog stručnog stožera. Znam da sam zabrljao s ove dvije pogreške i da sam vas razočarao", napisao je Karius kasnije na Twitteru.

Dok je uplakani Karius molio Liverpoolove navijače za oproštaj, Alex Oxlade-Chamberlain nekontrolirano je jecao. Liverpoolov je veznjak na štakama izašao na teren kako bi utješio svoje suigrače. Nekoliko tjedana ranije imao je operaciju zbog ozbiljne ozljede koljena koju je zadobio u polufinalnoj pobjedi protiv Rome. 

"Emocije su me preplavile, nikad prije nisam se tako osjećao. Bio sam na travnjaku i nisam baš osoba koja plače, ali znao sam koliko su svi željeli taj trofej, grad, navijači, klub, igrači", prisjeća se Oxlade-Chamberlain.

Dok su se Liverpoolovi igrači, srušenih snova o europskoj slavi, vraćali u svlačionicu, mogla se čuti muha. Lijevi branič Andy Robertson napokon se pojavio pred medijima, ali je srebrnu medalju sakrio u torbu.

"Veliko je postignuće biti ovdje, ali za mene je drugo mjesto isto kao i posljednje. U svlačionici je ozračje poražavajuće, Svi smo uznemireni. Bili smo na dobrom putu, ali na kraju ipak nismo uspjeli. Nadam se da ćemo imati još ovakvih večeri. Ljudi kažu da možda nikad neće biti nove prilike, ali mi ćemo pokušati. Ovo nam može biti motivacija", rekao je Škot.

Kapetan Jordan Henderson opisao je četvrti Liverpoolov uzastopni poraz u velikim finalima i treći za Kloppova mandata na Anfieldu kao najnižu točku svoje profesionalne karijere.

"Ovo je najgori osjećaj koji sam imao u nogometu, ali vjerujem u ovu momčad, vjerujem u ovog trenera. Vjerujem da idemo u pravom smjeru. Teško je stajati ovdje i govoriti ovo, ali to je istina. Tako se osjećam. Moramo to učiniti. Vjerujem da ćemo se vratiti u finale Lige prvaka. Vjerujem da ćemo i u svim domaćim natjecanjima biti konkurentni", rekao je Henderson.

Liverpoolovi planovi za ljetne transfere već su bili uznapredovali. Iz RB Leipziga, za 52,75 milijuna funti, dolazio je Naby Keita, a dva dana nakon Kijeva Redsi su dovršili 40 milijuna funti vrijedan transfer Fabinha iz Monaca. Borbeni brazilski veznjak smatran je savršenom zamjenom za Emrea Cana, koji je odlazio u Juventus.

Transfer Xherdana Shaqirija za 13 milijuna funti bio je sasvim logičan za igrača takvog kalibra i iskustva, a Redsima nije bio problem čekati kraj Svjetskog prvenstva kako bi se završile sve formalnosti. Klopp je odlučio da neće tražiti alternativu nakon što je transfer napadača Nabila Fekira iz Lyona za 53 milijuna funti propao zbog Liverpoolove zabrinutosti oko njegove stare ozljede koljena.

Najveća dilema za trenera bila je kako se nositi s izbezumljenim golmanom. Liverpool je još pet mjeseci prije finala odredio Alissona Beckera iz Rome kao savršenu prinovu, ali pokazalo se problematičnim pronaći zajednički jezik s talijanskim klubom oko odštete. Karius je otišao na odmor u Ameriku, kako bi se oporavio od šoka u Kijevu, ali ponovno se našao na naslovnicama. Kloppa je nazvao legendarni Franz Beckenbauer i upozorio ga na mogućnost da je Ramos u finalu ozlijedio Kariusa. Beckenbauer je o tome razgovarao s poznatim njemačkim liječnikom Hansom Müller-Wohlfahrtom.

Karius je nakon Ramosova udarca imao "vizualnu prostornu disfunkciju"

Nakon pažljivog promatranja snimke, Kariusu je savjetovano da posjeti specijaliste dr. Rossa Zafontea i dr. Lenore Herget u jednoj bostonskoj bolnici. Pretrage su pokazale da je Karisu imao ”vizualnu prostornu disfunkciju”, koja može rezultirati nemogućnošću procjene gdje se pojedini predmeti nalaze.

"Možemo li zamisliti da igrač, koji nije pokazivao nikakve znakove poremećaja ni u utakmici, ni prije utakmice, može napraviti takve stvari, a da nisu posljedica udarca. Ne radi se o tome da smo tražili nekoga tko će nam reći ono što želimo čuti, ovo su liječnici svjetske klase. Čak 26 od 30 testova ukazuje da se radilo o konkluzijama. Neki će reći kako sada imamo izgovor za poraz u finalu, ali to nije tako. Nismo to mogli prešutjeti. Ne možemo zaključiti da sada znamo što se dogodilo, ali nećemo nikome reći kako ljudi ne bi pomislili da se radi o izgovoru. To je vrlo važno za Lorisa. Morali smo ga zaštititi. U to vrijeme Loris nije rekao ni riječi, ali to je normalno. Mislio je da je 100 posto odgovoran", rekao je Klopp.

Medicinsko mišljenje i produženi ljetni odmor nisu učinili mnogo za obnovu uzdrmanog Kariusova morala. Kad se vratio na pripreme, u prijateljskim je utakmicama bio nervozan i njegovo je samopouzdanje očito bilo razbijeno. Liverpool je pojačao nastojanja da dovede Alissona i sredinom srpnja posao je napokon sklopljen. Roma je isprva tražila 90 milijuna funti, ali sportski direktor Michael Edwards je bio uporan i uspio se dogovoriti za 65 milijuna. Bila je to rekordna odšteta za jednog vratara.

Alisson je bio na radaru trenera vratara Johna Achterberga još od 2013. godine, kad mu je bivši golman Redsa Alexander Doni ukazao na talentiranog momka koji se pojavio u dresu brazilskog Internacionala. Izvještaji skauta bili su sve češći i sve blistaviji. Na meti Liverpoola definitivno se našao nakon partija za Romu u Ligi prvaka.

Klopp je na sastancima o prinovama s Edwardsom i predsjednikom FSG-a Mikeom Gordonom govorio o Alissonu kao igraču "koji može donijeti promjenu". Trener je u početku namjeravao zadržati Kariusa kao zamjenu za Simona Mignoleta, ali plan se promijenio tijekom predsezone, kad je postalo kristalno jasno da Karius očajnički treba promjenu okruženja.

Ponuda Bešiktaša od 2,25 milijuna funti za posudbu i dodatnih 7,25 milijuna ako u ljeto 2020. dođe do definitivnog transfera bila je predobra za odbijanje. Momčad koja je nastupila u Kijevu dobila je prinove vrijedne 170 milijuna funti, a navijači su primijetili ambiciju za kojom su žudjeli. To što je Mohamad Salah potpisao novi petogodišnji ugovor bila je jasna potvrda u kojem se smjeru kreće klub. 

Klopp je bio uvjeren da su goruće slabosti sanirane i da je Liverpool spreman krenuti u još jedan pohod na slavu. Odlučio je i uvesti neke ključne promjene u Liverpoolovu stilu, uz veći naglasak na upravljanje igrom i kontrolu. Bit će manje entuzijastični i nadobudni, a više odmjereni. Kloppov obnovljeni Liverpool bio je spreman za ponovni iskorak. Događaji u Kijevu nisu slomili njihovu odlučnost, samo su je pojačali.