NEDAVNA analiza znanstvenih radova istražila je utjecaj polifenola iz kakaa na zdravlje mozga, od raspoloženja i pamćenja do neuroplastičnosti. Iako kakao pokazuje zanimljive učinke, čini se da su najsnažnije kognitivne koristi zasad ograničene na pretklinička istraživanja.

Prehrana se sve više prepoznaje kao važan faktor za zdravlje mozga, a bioaktivni spojevi poput polifenola iz kakaa smatraju se potencijalnim zaštitnicima živčanog sustava zbog svojih protuupalnih i antioksidativnih svojstava, piše News Medical.

Kakao i simptomi depresije

Kliničke studije o utjecaju tamne čokolade i polifenola kakaa na raspoloženje dale su različite rezultate. U jednom istraživanju simptomi depresije smanjili su se nakon četiri tjedna i kod osoba koje su uzimale kakao i u kontrolnoj skupini, dok je drugo pokazalo smanjenje simptoma depresije kod žena u menopauzi koje su konzumirale tamnu čokoladu u usporedbi s mliječnom.

Neka su istraživanja zabilježila i poboljšanje raspoloženja, zadovoljstva i smanjenje umora nakon konzumacije kakaa, posebno kod osoba sa sindromom kroničnog umora. U jednom istraživanju 30 grama tamne čokolade s 85% kakaa dnevno tijekom tri tjedna smanjilo je negativne emocije, uz promjene u raznolikosti crijevnih mikroba.

Ipak, rezultati nisu jednoznačni, a povezanost promjena u raspoloženju i crijevnom mikrobiomu ne dokazuje da su promjene bakterija izravno uzrokovale poboljšanje raspoloženja.

Kakao i pamćenje

U životinjskim modelima kakao je uglavnom pokazao pozitivne učinke na kognitivne sposobnosti i sinaptičku plastičnost. Kod štakora je kombinacija polinezasićenih masnih kiselina, probiotika i čokolade poboljšala pamćenje i prostorno učenje, dok je kod modela Alzheimerove bolesti kakao poboljšao prepoznavanje i prostorno pamćenje te smanjio degeneraciju neurona u hipokampusu.

Rezultati istraživanja na ljudima znatno su raznolikiji. Neke studije nisu pronašle učinak flavanola kakaa na radnu memoriju, pažnju, vrijeme reakcije ili kognitivnu točnost, dok su druge zabilježile blaga poboljšanja brzine obrade informacija, kognitivne fleksibilnosti i verbalnog pamćenja.

Tamna čokolada također je u nekim istraživanjima povezana s boljim kognitivnim performansama i većim razinama faktora rasta živaca.

Flavanoli kakaa prije vježbanja mogu dodatno poboljšati izvršne funkcije, iako nisu pokazali učinak na pamćenje. Četverotjedno istraživanje također sugerira da tamna čokolada može smanjiti umor, što bi neizravno moglo pridonijeti boljim kognitivnim sposobnostima.

Što dosadašnja istraživanja pokazuju

Polifenoli iz kakaa mogu imati različite učinke na neurokognitivno zdravlje, a najviše dokaza zasad postoji za moguće utjecaje na raspoloženje i depresiju. Ipak, istraživanja na ljudima još su ograničena i rezultati nisu uvijek jednaki. Promjene u crijevnoj mikrobioti mogle bi imati ulogu u smanjenju negativnih emocija, no za to još nema dovoljno dokaza.

Kada je riječ o učenju i pamćenju, rezultati su znatno neujednačeniji. Iako istraživanja na životinjama pokazuju pozitivne učinke na neurogenezu, pamćenje i plastičnost mozga, veća klinička ispitivanja uglavnom nisu pronašla značajna poboljšanja ukupnih kognitivnih sposobnosti.

Znanstvenici stoga ističu potrebu za većim, dugoročnijim i standardiziranim istraživanjima kako bi se utvrdilo mogu li polifenoli kakaa imati stvarne terapijske učinke kod ljudi.