VALDAS DAMBRAUSKAS napravio je najveći uspjeh u povijesti Sabaha. Bivši trener Hajduka odveo je prvaka Azerbajdžana u ligašku fazu Lige prvaka, a nakon ždrijeba saznao je i kakva ga europska jesen čeka. Sabah će igrati protiv Barcelone, Borussije Dortmund, Napolija, Slavije Prag, Arsenala, Manchester Uniteda, Villarreala i Vikinga.

Priča je posebno zanimljiva navijačima Hajduka jer je Dambrauskas na Poljudu proveo manje od godinu dana, ali je ondje ostavio značajan trag. Hajduk je preuzeo 2. studenoga 2021., a otišao 12. rujna 2022. godine. Vodio je Bijele u 38 službenih utakmica, ostvario 23 pobjede, osam remija i sedam poraza te osvojio Hrvatski kup, prvi Hajdukov trofej nakon devet godina.

Barcelona i Dortmund dolaze Dambrauskasu

Sabah je bio smješten u četvrtu jakosnu skupinu pa mu je ždrijeb mogao donijeti praktički samo vrlo teške protivnike. Ipak, kombinacija koju je dobio posebno je atraktivna.

Kod kuće će igrati protiv Barcelone, Borussije Dortmund, Napolija i Slavije Prag, dok ga u gostima čekaju Arsenal, Manchester United, Villarreal i Viking. To znači da će Dambrauskas voditi Sabah na Emiratesu i Old Traffordu, dok će Barcelona i Dortmund stići na gostovanje njegovoj momčadi.

Posebnu će simboliku za Dambrauskasa imati gostovanje kod Villarreala. Upravo je španjolski klub u kolovozu 2022. zaustavio njegov Hajduk na posljednjoj prepreci prije grupne faze Konferencijske lige. Villarreal je tada u prvoj utakmici u Valenciji pobijedio 4:2, a zatim na Poljudu slavio 2:0 i prošao s ukupnih 6:2. Dambrauskas će tako četiri godine kasnije dobiti novu priliku protiv kluba koji mu je s Hajdukom zatvorio vrata europske jeseni.

Sabah će u prvoj sezoni Lige prvaka u svojoj povijesti odmah igrati protiv nekih od najvećih europskih klubova. Nešto realnije prilike za osvajanje bodova na papiru trebale bi biti utakmice sa Slavijom Prag i Vikingom, dok ga protiv ostalih suparnika čeka iznimno težak posao. Točni termini pojedinih utakmica još nisu objavljeni. UEFA će naknadno potvrditi kompletan raspored ligaške faze.

Od kvalifikacija do Barcelone

Dambrauskasov Sabah morao je proći cijele kvalifikacije kako bi stigao do Lige prvaka. Najdramatičnije bilo je u play-offu protiv Hapoel Be'er Sheve.

Sabah je prvu utakmicu izgubio 2:1, a u uzvratu je nakon produžetaka pobijedio 5:2 te s ukupnih 6:4 prvi put u klupskoj povijesti izborio glavnu fazu Lige prvaka. Do 90. minute bilo je 2:2, a Sabah je potom u sudačkoj nadoknadi došao do pogotka koji je utakmicu odveo u produžetke. Ondje je momčad bivšeg Hajdukova trenera postigla još dva gola i dovršila veliki preokret.

Dambrauskas je tako s klubom koji nema ni približno financijsku moć većine svojih budućih suparnika stigao do najveće europske pozornice.

Sam plasman donosi ogroman novac

Razmjeri uspjeha još su jasniji kada se pogledaju financije. Prema aktualnim podacima Transfermarkta, Sabahova momčad vrijedi oko 17 milijuna eura, što je manje od brojnih klubova koji u europske kvalifikacije ulaze s puno većim ambicijama.

Samo plasman u ligašku fazu Lige prvaka Sabahu donosi iznos koji premašuje vrijednost gotovo cijelog njegova kadra. Na to se dodaju nagrade za svaki osvojeni bod, konačni plasman u ligaškoj fazi, UEFA-in value pillar te prihodi od ulaznica i komercijalnih aktivnosti.

Za klub poput Sabaha to znači financijski iskorak kakav može značajno promijeniti njegov položaj i mogućnosti u sljedećim sezonama.

Dambrauskas je s Hajdukom osvojio Kup

Dambrauskas je Hajduk preuzeo u studenome 2021. godine i vrlo brzo postao jedan od popularnijih trenera među navijačima. U svojoj prvoj sezoni osvojio je Hrvatski kup pobjedom protiv Rijeke u finalu na Poljudu te Hajduku donio prvi trofej nakon 2013. godine.

U prvenstvu je s Hajdukom ostao u borbi za naslov gotovo do samog kraja sezone, ali je Dinamo završio na prvom mjestu. Litavac je smijenjen u rujnu 2022. nakon slabijeg ulaska u novu sezonu.

Četiri godine kasnije Dambrauskas će voditi Sabah protiv Barcelone, Arsenala, Manchester Uniteda, Borussije Dortmund i Napolija, ali i ponovno protiv Villarreala, kluba koji ga je s Hajdukom zaustavio nadomak europske jeseni. Klub kojem je dolazak u europsku elitu do ove sezone djelovao gotovo nezamislivo sada će igrati osam utakmica u Ligi prvaka, uključujući gostovanja na Emiratesu i Old Traffordu.