PRITISAK borbe za naslov prvaka vjerojatno neće previše uznemiriti Piera Hincapiéa, piše The Telegraph koji donosi veliku priču o Arsenalovom Ekvadorcu. Djelomično jer je branič Arsenala to već iskusio osvojivši Bundesligu s Bayer Leverkusenom, a djelomično jer se pritisak profesionalnog nogometa čini zanemarivim u usporedbi sa zastrašujućom situacijom koju je proživio ljeta 2023. godine.

Kako doznaje Telegraph, Hincapié je bio na odmoru u Španjolskoj kada je primio vijest da mu je rođak Stefano Tello otet u Ekvadoru. Otmičari su, znajući za Tellovu rodbinsku vezu s međunarodnim nogometašem, napali u nadi da će osigurati visoku otkupninu te su od Hincapiéa tražili milijun dolara.

Otmica koja je promijenila sve

Tello je bio zatočen šest dana, tijekom kojih je cijela obitelj proživjela pakao, a zatim je, nasreću, pronađen, dehidriran i s modricama, u blizini granice s Kolumbijom, u području poznatom kao baza gerilaca i trgovaca drogom. Ekvadorski mediji izvijestili su da je tamo odveden brodom, a policija je tvrdila da su otmičari pobjegli s mjesta događaja nakon dolaska snaga reda. Malo tko može u potpunosti shvatiti stres i napetost koje je ovaj incident izazvao kod Hincapiéa, koji je tada imao samo 21 godinu.

Kao netko tko je već financijski uzdržavao svoju širu obitelj, Hincapié je nakon toga preuzeo i odgovornost za njihovu dugoročnu sigurnost izvan Ekvadora. Ako dotad nije dovršio svoj prijelaz iz dječaka u muškarca, ova ga je epizoda zasigurno na to natjerala.

Opasna domovina i put do vrha

Takvi incidenti, iako zvuče nevjerojatno, nisu rijetkost u Hincapiéovoj domovini jer Ekvador slovi za jednu od najopasnijih zemalja na svijetu. Za uspjeh u takvom okruženju potrebna je velika mentalna čvrstoća ili izniman talent. Hincapié očito posjeduje oboje, baš kao i njegov reprezentativni suigrač i suparnik iz Premier lige, Moisés Caicedo.

Dvojica Ekvadoraca sučelit će se u nedjelju kada Arsenal na stadionu Emirates dočekuje Chelsea, šest godina nakon što su se obojica probili u istom klubu, Independiente del Valleu. U danima provedenim u Independiente del Valleu, Hincapié je bio poznat kao šaljivdžija. "Bio je vrlo vedar, otvoren i pomalo je gnjavio suigrače", rekao je za Telegraph Sport Roberto Arroyo, sportski direktor kluba.

"Na terenu je bio žestok, agresivan i izrazito natjecateljski nastrojen. Imao je jasnu viziju kamo želi stići." Hincapiéov prelazak iz Leverkusena u Arsenal službeno je posudba s opcijom otkupa, no izvori s obje strane tvrde da je posao vrijedan 45 milijuna funti praktički gotova stvar.

Od rezerve do ključnog igrača

Tijekom većeg dijela prve polovice sezone Hincapié se borio s fizičkom spremom i bio je više zamjena nego standardni prvotimac. Međutim, od studenog je započeo 15 od 17 utakmica u Premier ligi, isprva kao stoper, a u posljednje vrijeme kao lijevi bek. Razvojem Arsenalovog veznog reda, gdje Declan Rice igra povučenije uz Martína Zubimendija, pojavila se potreba za lijevim bekom koji može prijetiti probijanjem po boku.

To je bila loša vijest za Mylesa Lewisa-Skellyja, kojem više odgovara igra u sredini terena, ali odličan razvoj događaja za Hincapiéa. Nijedan igrač Arsenala nema više uklizavanja ili presječenih lopti po utakmici u Premier ligi, a njegov prvijenac za klub protiv Wolvesa prošlog mjeseca dodatni je dokaz njegove vještine s loptom.

"On je ratnik"

Koliko bi Hincapiéovo iskustvo iz Leverkusena, gdje je osvojio dvostruku krunu, moglo biti važno u završnici sezone? Očito je da je, uz neupitnu tehničku vještinu, i borac i pobjednik. Pokazuje i elemente vođe: kada je Arsenal dogovarao dovođenje tinejdžerskih blizanaca Edwina i Holgera Quintera iz Independiente del Vallea, Hincapié je bio taj koji ih je dočekao u trening-kampu.

Dok je Arsenal finalizirao njegov dolazak, Arteta je razgovarao sa svojim bliskim prijateljem Xabijem Alonsom, koji je bio Hincapiéov trener u Leverkusenu. "On [Alonso] ga je [Hincapiéa] iznimno nahvalio iz mnogo razloga", rekao je Arteta. "On je ratnik."