U AUSTRALSKOJ prašumi, na potezu rijeke dugom svega petnaestak kilometara između dva vodopada, živi sićušna, drevna riba koja se milijunima godina skrivala od svijeta. Danju boravi među stijenama, a noću izlazi u potragu za hranom. No, opstanak ove jedinstvene vrste, jedinog tropskog bakalara na planetu, sada je ozbiljno ugrožen zbog klimatskih promjena i novih grabežljivaca, piše CNN.

Otkriće u najstarijoj prašumi svijeta

Sve do 1993. godine bakalar rijeke Bloomfield plivao je neotkriven od strane moderne znanosti. Tada su ga, u rijeci Bloomfield unutar prašume Daintree, najstarije na svijetu, pronašla dva istraživača - Mark Kennard i Brad Pusey. Vjeruje se da se ova vrsta odvojila od svojih najbližih srodnika prije 25 do 30 milijuna godina. "To je prekrasna mala riba", rekao je Kennard, koji i danas, više od 30 godina kasnije, surađuje s Puseyjem na Sveučilištu Griffith.

Riba, koja naraste do najviše 10 centimetara, dobila je znanstveno ime Guyu wujalwujalensis, prema aboridžinskom nazivu za ribu i zajednici Wujal Wujal, tradicionalnim vlasnicima zemlje. Poznata je i kao tropska noćna riba.

Nove prijetnje drevnom staništu

Danas se ova drevna vrsta suočava s dvije velike opasnosti: grabežljivcima i ekstremnim vremenskim neprilikama. Najveću prijetnju predstavlja Tully Grunter, veća autohtona riba za koju se vjeruje da su je u rijeku donijeli ribiči.

Ona se natječe za hranu s bakalarom, a vjerojatno jede i njegove mlade. "Došlo je do eksplozije njihove populacije u posljednjih pet do 10 godina, i zato smo toliko zabrinuti", rekao je Kennard.

Dodatni udarac staništu zadala je ciklona Jasper prije dvije godine, u prosincu 2023. Jedna od najrazornijih ciklona u povijesti Australije poharala je područje, rušeći drveće i pretvarajući rijeku u bujicu koja je isprala ključna staništa za ribe. "Još uvijek možete vidjeti ožiljke u krajoliku", istaknuo je Kennard.

Utrka s vremenom za spas vrste

Zbog sve veće ugroženosti, Kennard i Pusey vratili su se na rijeku u listopadu ove godine kako bi procijenili štetu i prebrojali preostale bakalare. Cilj im je prikupiti dovoljno dokaza da se vrsta službeno uvrsti na popis ugroženih prema australskim zakonima, što bi joj osiguralo veću zaštitu.

"Ako bismo ovo izgubili, izgubili bismo predstavnika doista složenog i dugog razdoblja evolucije. To bi bila tragedija", izjavio je Pusey.

Znanost i tradicija ujedinjeni u zaštiti

U tri desetljeća od otkrića ribe, metode istraživanja drastično su se promijenile. Dok su nekad bili samo njih dvojica u terenskom vozilu, danas koriste dronove za mapiranje i analizu DNK iz okoliša kako bi potvrdili prisutnost ribe bez potrebe za hvatanjem.

Ključan dio novog pristupa je i suradnja s autohtonim rendžerima Jabalbina Yalanji. Bobby Kulka, tamošnji zemljoposjednik, rekao je da u pričama njegovih predaka nije bilo spomena o ovoj tajanstvenoj ribi: "Dobro je znati da su tu. Nisam znao da su ovdje. Nikad nisam čuo nikakve priče o njima".

Neizvjesna budućnost

Znanstvenici razmatraju nekoliko opcija za spas bakalara. Jedna je pokretanje programa uzgoja u zatočeništvu, a druga uspostavljanje novih populacija u obližnjim rijekama gdje nema unesenih grabežljivaca. Međutim, obje opcije nose rizike i izazove, a čišćenje rijeke Bloomfield od invazivnih vrsta poput Tully Gruntera smatra se nemogućim.

Bakalar rijeke Bloomfield trenutno je na Crvenom popisu naveden kao "ranjiva" vrsta, no ta je procjena napravljena prije ciklona Jasper i širenja grabežljivaca. Znanstvenici se sada nadaju da će uvrštavanje na popis ugroženih vrsta podići svijest i osigurati sredstva za spas.

Kennard upozorava da bi riba mogla izumrijeti u idućih 10 do 20 godina. "Mislim da je u stvarnoj opasnosti od izumiranja", rekao je. "To se neće dogoditi dok sam ja ovdje."