NASA je prije nekoliko dana potpisala više milijardi dolara vrijedan ugovor s proizvođačem zrakoplova "Lockheed Martin", koji se pri tome obvezao razviti i sagraditi novi tip svemirske letjelice pod nazivom "Orion".

"Orion" bi trebao biti letjelica s ljudskom posadom za višekratnu uporabu te zamijeniti danas već zastarjeli "Space Shuttle", ali NASA-ini planeri za njega imaju još ambicioznije planove. Naime, upravo bi "Orion" trebao poslužiti ne samo za nove ekspedicije s ljudskom na Mjesec, nego i za ekspediciju na Mars.

"Lockheed Martin" je, inače, od NASA-e godine 1994. već dobio ugovor o proizvodnji raketoplana koji je trebao zamijeniti "Space Shuttle", ali je projekt, usprkos toga što je u njega utrošeno 912 milijuna US$, obustavljen zbog niza tehničkih problema.

"Lockheed" trenutno s NASA-om surađuje na polju robotskih sondi, pa je tako proizveo "Viking" koji se 1976. spustio na Mars, isto kao i "Mars Reconnaisance Orbiter" i "Mars Climate Orbiter" (potonji se razbio zbog nepoklapanja metričkog i anglosaksonskog sustava mjera na sondi).

NASA procjenjuje se da će prvi prototip "Oriona" biti sagrađen 2014. godine, a već 2019. će početi letovi s ljudskom posadom na Mjesec.

D.A.