Foto: Željko Hajdinjak / Cropix

U PRVOJ utakmici kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre hrvatska rukometna reprezentacija u Varaždinu je pobijedila Japan 36:22 (16:14).

Naši su tako ubilježili prvu pobjedu i još ih jedna dijeli do osiguranog plasmana u London. Najbolji strijelci bili su Ivan Čupić sa sedam i Zlatko Horvat sa šest pogodaka, dok je Japance predvodio sa četiri gola Daisuke Miyazaki.

Više od 2500 gledatelja došlo je u dvoranu kraj Drave pozdraviti brončane s Europskog prvenstva u Srbiji. Od prve minute razlika u klasi bila je evidentna (počelo je ekspresnih 3:0 Duvnjaka, Vorija i Čupića), a Japanci su zabili tek u petoj, preko Tomite. Malo po malo, zahvaljujući Aliloviću (11 obrana) i brzopletosti Japanaca polako se počela graditi razlika u korist naših, koja je u jednom trenutku otišla na šest golova.

Žilavi Japanci približili se na dva gola prije raspada sistema

Međutim, naši kao da su u tim trenucima stali, a Japanci su počeli igrati sve strpljivije, pa se prednost počela topiti. U jednom trenutku, pred kraj prvog dijela Japan je stigao na samo gol zaostatka, što je dobrano razljutilo izbornika Golužu. Naši su zbili redove, ali kontrom u zadnjim sekundama Japan je stigao do podnošljivih dva gola zaostatka nakon 30 minuta.

U nastavku su naši primijenili recept s početka utakmice - obrana je zaigrala čvrsto, Japancima se dogodilo i isključenje, a s četiri vezana gola Hrvatska odlazi na +6 (20:14).

Razriješene su tada sve dileme oko pobjednika, uz puno ozbiljniji pristup Hrvatske u drugom poluvremenu Japan nije imao šanse za bilo kakav povratak u utakmicu. Ne uspiju li u nedjelju pobijediti Čile (Islanđane u subotu sigurno neće), Japanci će se barem moći pohvaliti kako su protiv Hrvatske gubili samo s dva gola na polovici utakmice. Razlika je neprestano rasla, a Japancima nisu uspjele pomoći niti tri navijače koje su ih zdušno bodrile povicima "Nippon, Nippon".

Završilo je na +14, nije moglo bez neizvjesnosti za koju su se pobrinuli naši, ali najvažnije je da je prva pobjeda sjela.