DOK NBA zvijezde Stephen Curry i Jaylen Brown javno pozivaju slobodnog igrača LeBrona Jamesa (41) da im se pridruži u Golden State Warriorsima, odnosno Philadelphia 76ersima, legendarni Charles Barkley ima drugačiji prijedlog. Bivši košarkaš i popularni analitičar smatra da bi se 22-erostruki All-Star igrač trebao vratiti isključivo u Cleveland Cavalierse i ondje zaključiti svoju trofejnu karijeru.

"Mislim da bi jedina prava oproštajna turneja bila ona s Cleveland Cavaliersima", izjavio je Barkley za ESPN. "Gledajte, ako LeBron ode u Golden State ili Philadelphiju, to je kao da pokušava na prečac doći do naslova prvaka. On nema nikakve veze s tim momčadima i trebao bi se vratiti u Cleveland te ondje završiti karijeru."

"On je vjerojatno drugi najbolji košarkaš kojeg sam ikad vidio. Nevjerojatan je. No lov na naslove u Golden Stateu ili Philadelphiji, mislim da to ne bi bio primjeren kraj njegove karijere. Povratak u Cleveland, gdje se rodio, živio i ostavio dubok trag u košarci, bio bi, po mojem mišljenju, jedini ispravan način da završi karijeru", dodao je Barkley.

"Mora se osloboditi duha Michaela Jordana"

Barkley je i nedavno istaknuo da gomilanje naslova ne bi trebao biti Jamesov prioritet. "LeBrona su uvijek najviše kritizirali da si sam slaže momčad, a to je radio jer lovi duh Michaela Jordana, čega se mora osloboditi. Ako ode u Philadelphiju, ljudi će reći da lovi prstenje kako bi dostigao Michaela. Ako ode u Golden State, opet će reći da lovi prstenje", objasnio je.

Osim romantične priče o povratku kući, Barkley smatra da bi James bio idealno pojačanje za Cavalierse kojima, prema njegovom mišljenju, nedostaje vođa. Ustvrdio je da bi Cleveland s LeBronom postao njegov favorit za osvajanje Istočne konferencije. "Po mojem mišljenju, to bi bio primjeren način da završi karijeru", zaključio je član košarkaške Kuće slavnih.

Teško ponovljiva karijera

LeBron je odlučio napustiti Lakerse kojim se priključio kao slobodan igrač 2018. godine te je posljednjih osam sezona proveo u toj organizaciji. To mu je najdulje neprekinuto razdoblje u jednom klubu otkako je 2003. godine kao prvi izbor drafta stigao u NBA ligu.

Prvih sedam NBA sezona proveo je u Clevelandu, a zatim se od 2014. do 2018. vratio Cavaliersima nakon četverogodišnjeg razdoblja u Miamiju, od 2010. do 2014. godine. Dvaput je bio prvak lige s Heatom, a po jednom s Lakersima i Cavsima.

U povijesti NBA lige upisan je nizom rekorda, među kojima se najviše ističu da je vodeći strijelac najjače košarkaške lige svih vremena u njenom osnovnom dijelu (43.440 koševa) i doigravanju (8521).