PRVI PUT nakon Tonija Kukoča u Jordanovim Chicago Bullsima Hrvatska ima pravu, legitimnu NBA zvijezdu. Ako je do nekidan i bio samo još jedan u nizu izvrsnih igrača u NBA ligi, u posljednja dva dana za Bojana Bogdanovića čulo se u cijelom svijetu zbog lude trice za pobjedu protiv Houstona i vrckavog driblinga kroz noge Kristapsa Porzingisa protiv Dallasa.

Kad završi NBA sezona, Babo će se okrenuti reprezentaciji i kvalifikacijama za Olimpijske igre u Tokiju. Kvalifikacijski turnir igrat će se od 23. do 28. lipnja u Splitu, a naša je reprezentacija dosad u oba slučaja takve turnire završavala uspješno. Još 2008. u Ateni je prošla kvalifikacije za Igre u Pekingu, a prije četiri godine je u Torinu osigurala put u Rio.

"Bili smo u ratničkom modu 2016., a želimo isto postići i ovog ljeta. Mentalitet nam mora biti da pobjeđujemo, pobjeđujemo, pobjeđujemo i ne razmišljamo previše. Svi znamo da će se svaka momčad na turniru pokušati kvalificirati na Olimpijske igre jer one su san svakog sportaša. Košarka je na Igrama jedan od najpraćenijih događaja, svi igrači nose uspomene na Dream Team, svoju reprezentaciju i Olimpijske igre općenito", započeo je Babo intervju za službenu stranicu FIBA-e.

Ove godine put u Tokio vodi preko Splita, u kojem Bogdanović često provodi dijelove ljeta, a i navijač je Hajduka.

"Kad sam čuo da ćemo igrati u Splitu, bio sam jako sretan. To je veliki košarkaški grad i jedno od mojih omiljenih mjesta u cijeloj zemlji. Domaći teren mora nam biti plus, trebamo iskoristiti priliku i pokazati svojoj zemlji da možemo pobjeđivati kod kuće. Navijači već dosta govore o tome, sudeći po informacijama koje do mene dolaze preko obitelji i prijatelja. I mi igrači međusobno razgovaramo. Bit će sjajno, ne želimo razočarati navijače i računamo na njih da nam budu šesti igrač."

Hrvatska će biti u skupini s Tunisom i Brazilom, a na drugoj strani ždrijeba splitskih kvalifikacija su Njemačka, Rusija i Meksiko.

"Tunis je najbolja momčad Afrike, dugo igraju zajedno i imaju puno iskustva. Uvijek su na najvećim natjecanjima, poput Svjetskog prvenstva ili Olimpijskih igara, dakle mogu igrati na najvišoj razini. Brazil ima puno NBA igrača i onih koji igraju u vrlo dobrim europskim klubovima. Svi znamo za Varejaa, Barbosu i Nenea, ali imaju i dobrih mladih momaka, poput Bruna Cabocla. To su dvije vrlo kompetitivne momčadi i ne možemo igrati misleći da smo bolji od njih. Moramo svaku utakmicu igrati kao da je finale, kao da nam život ovisi o njoj", rekao je Bogdanović, koji je prije četiri godine bio najbolji strijelac olimpijskog turnira u Riju s prosjekom od 25,3 poena.

"Čovječe, imam toliko lijepih sjećanja s Igara u Riju. Atmosfera je bila jedinstvena, publika je bila izuzetno bučna, a cijelo olimpijsko iskustvo vrlo dobro. Kad si sportaš koji se natječe na toj razini, želiš zablistati i želiš da tvoja zemlja zablista. Mislim da smo pokazali puno dobrih stvari na tom turniru i ostali kratki na putu do polufinala, koje bi bilo fantastično jer bismo se borili za medalju. Ali puno smo i naučili, a mladi igrači brzo su se nakupili iskustva. Želimo opet iskusiti takvo natjecanje i želimo to već ovog ljeta", objasnio je Babo.

Jedinu olimpijsku medalju hrvatska je košarka osvojila na svojem premijernom nastupu 1992. s Draženom Petrovićem, Tonijem Kukočem, Dinom Rađom i ostalim velikanima. Bilo je to srebro zlatnog sjaja jer je američki Dream Team ipak bio nedodirljiv.

"Ta je generacija izgradila hrvatsku košarku, pokazala da Hrvatska može zasjati u međunarodnoj konkurenciji. Za tako malu zemlju poput naše takav je uspjeh bio nevjerojatan. Zaslužni su za jedan od najljepših trenutaka u povijesti naše zemlje, svi znaju sve o tome, još se priča o tome, a neki ljudi diljem svijeta počeli su učiti o Hrvatskoj zbog naše košarkaške momčadi. Čak i u SAD-u ljudi mi često govore o tome kako je Hrvatska dobro igrala u Barceloni", zaključio je Bogdanović.