MARCO PAŠALIĆ (26) prolazi kroz neobično razdoblje u Orlando Cityju. Hrvatski reprezentativac, koji je prošle sezone bio jedan od najboljih igrača američkog kluba, u posljednje vrijeme sve teže dolazi do minutaže. U noći sa srijede na četvrtak ponovno je dobio tek nekoliko minuta, a njegova situacija nije ohrabrujuća ni za hrvatsku reprezentaciju, kojoj nedostaje kvalitetnih igrača na krilnim pozicijama.

Orlando je na gostovanju kod Chicago Firea odigrao 2:2, a Pašalić je utakmicu započeo na klupi. U igru je ušao tek u 83. minuti umjesto Martína Ojede, kada je konačan rezultat već bio postavljen. Za nešto više od sedam minuta na terenu nije uspio značajnije utjecati na susret.

Prošle sezone 12 golova, ove tek tri

Pašalić je u Orlando stigao u veljači 2025. iz Rijeke i vrlo se brzo nametnuo kao jedan od najvažnijih igrača momčadi. U svojoj prvoj MLS sezoni odigrao je 34 utakmice, postigao 12 golova i upisao pet asistencija. Bio je standardan član početne postave i jedan od glavnih ofenzivnih aduta kluba.

Ove sezone situacija je bitno drukčija. U MLS-u je dosad odigrao 21 utakmicu, postigao tri pogotka i nije upisao nijednu asistenciju. Ukupno je na terenu proveo nešto više od tisuću minuta, a često je utakmice započinjao na klupi.

Pad njegove minutaže posebno je uočljiv u posljednjim tjednima. Protiv Columbusa 10. listopada odigrao je 62 minute, a zatim je protiv D.C. Uniteda dobio samo četiri minute. Unatoč tome, uspio je zabiti pogodak u sudačkoj nadoknadi i potvrditi pobjedu Orlanda 4:1.

Činilo se da bi mu pogodak mogao pomoći da ponovno dobije značajniju ulogu, ali ni to se nije dogodilo. Protiv New York Cityja ponovno je ušao s klupe, a protiv Chicaga u igru je poslan tek sedam minuta prije kraja.

Zašto više nije standardan?

Pašalićev status dodatno je zakomplicirala konkurencija u napadu Orlanda. Klub je tijekom ljeta doveo Antoinea Griezmanna, koji je odmah postao jedan od ključnih igrača momčadi. Važnu ulogu u ofenzivi imaju i Martín Ojeda, Iván Angulo te drugi napadački igrači.

Na desnoj strani konkurenciju mu predstavljaju Griffin Dorsey i Tiago Souza, a trener Martín Perelman sve češće pronalazi rješenja koja Pašalića ostavljaju izvan početnih 11.

Ipak, teško je objasniti kako je igrač koji je prošle sezone bio jedan od najopasnijih pojedinaca momčadi došao u situaciju da redovito dobiva tek nekoliko minuta. Njegov učinak ove sezone slabiji je nego lani, ali manje vremena na terenu istodobno mu otežava priliku da vrati nekadašnju formu.

Ljetos ga je Jakirović želio dovesti u Hull

Pašalić je tijekom ljetnog prijelaznog roka bio vrlo blizu povratka u europski nogomet. Za njegove usluge zainteresiran je bio Hull City, engleski drugoligaš koji vodi Sergej Jakirović, njegov nekadašnji trener iz Rijeke. Transfer se na kraju nije ostvario, što je Pašalić potvrdio i u rujanskom razgovoru za Hrvatski nogometni savez.

"Iako nisam postao igrač Hull Cityja, drago mi je što dobro guraju na početku sezone. Sergej Jakirović mi je puno pomogao u karijeri, i sada me htio, ali transfer je propao u kasnom razdoblju prijelaznog roka. Bilo mi je krivo, želim se vratiti u Europu, ali radim na sebi i nadam se da će se nešto ostvariti na zimu", rekao je tada.

Njegove riječi pokazuju da je povratak u Europu i dalje ozbiljna opcija. S obzirom na trenutačni status u Orlandu, zimski prijelazni rok mogao bi biti posebno važan za nastavak njegove karijere.

Problem i za hrvatsku reprezentaciju

Pašalićev pad minutaže nije dobra vijest ni za hrvatsku reprezentaciju. Desno krilo jedna je od pozicija na kojima Hrvatska nema velik broj kvalitetnih rješenja, a Pašalić je posljednjih godina pokazao da može biti koristan svojim izravnim stilom igre, brzinom i dobrim udarcem lijevom nogom.

Uostalom, na posljednjem rujanskom okupljanju pokazao je koliko može značiti reprezentaciji. U pobjedi Hrvatske protiv Češke 2:1 u Ligi nacija ušao je s klupe i postigao pogodak vrijedan pobjede, spasivši Bilićevu momčad od kiksa na otvaranju natjecanja.

Pašalić je tako zadržao reprezentativni status i nakon što je Slaven Bilić preuzeo izborničku dužnost, no dugoročno bi njegova situacija mogla postati problematična. Za igrača koji konkurira za mjesto u reprezentaciji važno je da redovito igra, a trenutačna minutaža u Orlandu teško se može smatrati zadovoljavajućom.