DAMIAN Lillard noćašnjom se ludom partijom definitivno uvrstio među najveće NBA superzvijezde. Zabio je okruglih 50 koševa, koje je okrunio tricom sa sirenom sa skoro 10 metara za pobjedu Portlanda nad Oklahoma Cityjem i plasman u polufinale Zapada uz omjer 4:1.

Osim Blazersa, drugi krug noćas su izborili Toronto i Philadelphia, a Denver je poveo 3:2 protiv San Antonija.

Ali Lillard je najveća priča. Često osporavani razigravač Blazersa koji je godinama živio u sjeni brutalnih plejeva Zapada, poput Curryja, Paula, Westbrooka, pa čak i Irvinga i Walla na Istoku, u ovogodišnjem doigravanju nije ubacio u jednu nego u barem tri brzine više.

Blazersi su u ovogodišnji play-off ušli s nizom od 10 poraza u doigravanju, posljednje dvije sezone ispali su "metlama" i Lillardu je bilo dosta priča o gubitničkom mentalitetu i nedovoljnoj kvaliteti. A ozljeda Nurkića kao da mu je samo dala dodatno gorivo, dodatni inat, kad su ih svi praktički otpisali i gledali baš Oklahomu kao najizglednijega kandidata za drugi krug među svim nepostavljenim klubovima.

U pet utakmica doigravanja protiv Oklahome imao je prosjek od 33 koša, a ova pedesetica i ludi "game-winner" bili su šlag na torti.

"Ponekad, kad dođe tvoj red na nešto, kad se nastavljaš boriti, kad nastavljaš raditi i zadržiš zajedništvo, dočeka te nagrada", prokomentirao je Dame nakon spektakularne utakmice.

"Ovo je vjerojatno bila najbolja izvedba jednoga košarkaša koju sam vidio uživo", zapanjen je Lillardovom partijom bio trener Blazersa Terry Stotts.

Tako su se Russell Westbrook i Oklahoma City ponovno razočaravajuće rano oprostili od doigravanja, u prvom krugu, kao i prošle godine. Westbrook je ostvario još jedan triple-double s 29 koševa, 14 asistencija i 11 skokova, ali uz očajan šut 11/31, čime je ponovno dokazao da njegove spektakularne brojke nikog više ne mogu zavarati.

Toronto i Philadelphia rutinski su dovršili posao četirima pobjedama u nizu nakon kikseva pred svojom publikom u prvim utakmicama.

Kawhi Leonard zabio je 27, a Pascal Siakam 24 koša u pobjedi Raptorsa nad Orlandom 115:96, a Sixerse je do pobjede 122:100 nad Brooklynom predvodio Joel Embiid s 23 koša i 13 skokova.

Najuzbudljiviju seriju prvoga kruga igraju Denver i San Antonio, a Nuggetsi su noćas pred svojom publikom slavili 108:90 i poveli 3:2. Jamal Murray zabio je 23 koša, a Nikola Jokić imao je 16 poena, 11 skokova i osam asistencija.