RAFA BENITEZ je dan uoči utakmice u Eindhovenu ocijenio da je ovaj, današnji tim Liverpoola, bolji od onoga koji je prije tri godine osvojio europsku titulu.

Sinoć je to iskusio Ronald Koeman koji je, zajedno sa svojim igračima, izgledao bespomoćno. Nizozemac, inače poznat kao jedan od rijetkih trenera koji je uspio savladati engleske velikane Chelsea, Manchester United i Liverpool, nije imao rješenja; nije imao igrača ni u jednom segmentu svoje momčadi koji je mogao parirati Benitezovom stroju.

Steven Gerrard nastavio je misiju katalizatora i egzekutora. Nakon što je spasio Englesku protiv Andore u kvalifikacijama za Euro 2008, odigrao je vrlo dobrih 40 minuta protiv Arsenala (zamijenjen je da bi izbjegao pogoršanje ozljede mišića), a sinoć je ponovo zablistao. Već je u 27. minuti pogotkom okrunio bolju igru Liverpoola. Idealan centaršut Finnana s desne strane, glavom je zakucao u mrežu vratara Gomeza. Tako je kapetan crvenih sa 15 postignutih golova postao najbolji strijelac Lige prvaka u povijesti Liverpoola (dosadašnji rekorder bio je Ian Rush s 14).

Na samom početku drugog poluvremena Riise je ukrao jednu loptu na 30-ak metara, namjestio je na svoju ljevicu i topovskim udarcem bacio PSV  i u drugi nokaut. U međuvremenu, domaća momčad nije kreirala niti jednu jedinu šansu, čak ni udarac na gol koji bi nagovijestio bar djelomičnu nadu u preokret. Točku na i teške noći PSV-a stavio je u 63. minuti Peter Crouch još jednim pogotkom "s drugog kata", glavom naravno. Završnu je riječ kao asistent opet imao Finnan sjajnim  centaršutom.

"Odigrali smo sjajan meč, plan igre bio je savršeno postavljen, a mi smo na terenu profesionalno obavili posao. Mjesto u polufinalu je osigurano. Sretan sam i zbog tog 15. gola jer je povijest Liverpoola puna izvrsnih nogometaša", rekao je Gerrard nakon utakmice. "Nije bilo načina da se večeras zaustavi Liverpoolova mašina", kratak je bio vidno razočaran Ronald Koeman.

M.J.
Foto: AFP