NBA LIGA s nestrpljenjem je iščekivala okršaj dvojice posljednjih MVP-jeva, najboljih igrača lige koji su vratili važnost poziciji centra u košarci. Ali baš kao i obično, do tog okršaja nije došlo jer se Joel Embiid opet ozlijedio uoči gostovanja Philadelphia 76ersa u Denveru i duela s Nikolom Jokićem.
Jokić je postigao 26 poena, 16 skokova i sedam asistencija, a Denver je pobijedio 111:105.

Gledatelji su ipak gledali pravi odličan centarski obračun jer je Kamerunca u petorci odlično zamijenio Paul Reed, koji je završio s 30 poena i 13 skokova, ali nije mogao nadomjestiti užitak međusobnog obračuna dvojice najboljih igrača na svijetu.

Četvrta godina zaredom

Ne bi Embiidov izostanak bio toliko problematičan da se ne ponavlja iz godine u godinu. Ovo je već četvrta uzastopna sezona kako Embiid propušta jedinu utakmicu u Denveru. Posljednji put tamo je igrao još 2019. godine, kad je Jokić zabio za pobjedu dvije sekunde prije kraja, a Embiid napravio prekršaj u napadu kad je pokušao uzvratiti.

Zato je vijest uoči utakmice da Embiid neće igrati naišla na podsmijehe na društvenim mrežama, posebno zato što Sixersi večer ranije nisu igrali i jer Kamerunac uopće nije bio na listi upitnih za utakmicu, koja se objavljuje svakog jutra. Službeni razlog ovaj put je bilo nateknuće lijevoga koljena.

Bio bi to drugi okršaj dvojice posljednjih MVP-jeva u samo desetak dana, nakon što je Philadelphia kod kuće svladala Denver 126:121 uz čak 41 poen, sedam skokova i 10 asistencija Embiida, dok je Jokić imao 25 poena, 19 skokova i tri dodavanja.

Jokić: Embiid piše povijest pred našim očima i čini da sve izgleda tako lako

Nakon sinoćnjeg susreta Jokić je prišao Embiidu, zagrlio ga i nešto mu rekao. I dok su se američki mediji nadali da se radilo o nekom sočnom trash-talku, Jokić je objasnio da ga je jednostavno pitao kako je, a onda i nahvalio rivala.

"Ako si fan košarke, nogometa, konjskih utrka, Denver Nuggetsa, Philadelphije, čak i ako si protivnik, moraš poštovati to što radi. Piše povijest pred našim očima i čini da sve izgleda tako lako", rekao je Srbin o Embiidu, koji je početkom tjedna protiv San Antonija zabio čak 70 poena, ali i okrenuo razgovor u smjeru njegove zamjene.

"Mislim da ne trebao razgovarati o Embiidu, ne zato što nije igrao nego zato što je Paul Reed igrao stvarno dobro i treba mu to priznati", rekao je Jokić.

Denver se ovom pobjedom učvrstio na četvrtom mjestu Zapada s omjerom 32-15, dok je Philadelphia ostala treća na Istoku s tri pobjede manje i istim brojem poraza.