ISTRA 1961 pobijedila je Slaven Belupo 2:0 u Koprivnici u utakmici 12. kola SuperSport HNL-a, a jedan od najboljih pojedinaca bio je 18-godišnji nigerijski stoper Mutari Momoh. Mladić visok 196 centimetara prvi je put započeo prvenstvenu utakmicu za klub iz Pule i ostavio vrlo dobar dojam te je još jedan od nizu sjajnih mladih igrača u ekipi Istre. Svojom fizičkom snagom i pravovremenim reakcijama pomogao je Istri da sačuva mrežu.

Momoh je zaigrao od prve minute zbog izostanka ozlijeđenog finskog stopera Samulija Miettinena. Trener Javier Cabello uvrstio ga je u početni sastav uz Mohameda Nasraouija, koji je u 71. minuti zabio vodeći pogodak. Konačnih 0:2 postavio je Isaac Tomich u sudačkoj nadoknadi.

Dvaput spasio Istru

Momoh je posebno važan bio u dvije situacije. Slavenov Losika Ratshukudu probio je lijevu stranu Istrine obrane u 22. minuti i ubacio opasnu loptu pred gol, ali Nigerijac je pravovremeno reagirao i izbacio je u korner.

Slična situacija dogodila se u 61. minuti. Mihail Caimacov dugom je loptom pronašao Josipa Mitrovića, koji je ubacio prema Lovri Banovcu. Slavenov napadač bio je u dobroj poziciji, ali je Momoh ponovno stigao na vrijeme i izbacio loptu u korner.

Osamnaestogodišnji branič odigrao je cijelu utakmicu i sudjelovao u pobjedi kojom je Istra stigla do 16. boda u prvenstvu. Za igrača koji je do ovog susreta imao samo tri minute u SHNL-u bio je to velik iskorak. Dvoboj je završio s čak 10 otklonjenih opasnosti, dva osvojena posjeda i jednim presijecanjem, a osvojio je 2/4 duela u kojima je sudjelovao.

Prije dolaska u Istru trenirao je s prvom momčadi Udinesea

Momoh je rođen 16. siječnja 2008. godine u Nigeriji. U Istru je stigao u siječnju ove godine, upravo na svoj 18. rođendan, iz nogometne akademije Mavlon FC, s kojom pulski klub već godinama surađuje. Član je nigerijske U-20 reprezentacije, a s Istrom je potpisao ugovor do ljeta 2030. godine.

Prilikom njegova predstavljanja sportski direktor Istre Saša Bjelanović otkrio je zanimljiv podatak. Momoh je prije dolaska u Hrvatsku godinu dana trenirao s prvom momčadi talijanskog Udinesea, od kojeg je Istra dobila vrlo dobre preporuke.

"Odmah se vidi da je za svoju dob izuzetno snažne fizičke konstitucije, izuzetnog potencijala i pred njim je sigurno svijetla budućnost. Karakterno su obojica radišni. Sigurno u bližoj budućnosti, uz rad može postati dio prve momčadi", rekao je tada Bjelanović, govoreći o Momohu i Niki Šepiću.

Istra je u početku planirala Nigerijčev razvoj kroz B momčad, odnosno nastupe za pulski Uljanik u trećem rangu hrvatskog nogometa. Ondje je skupljao seniorsko iskustvo, a u rujnu je odigrao svih 90 minuta u Istrinoj pobjedi 5:0 protiv Zagorca u Hrvatskom kupu.

Istra je iz iste akademije već dovela igrača kojeg je prodala za milijune

Mavlon FC pulskom klubu nije nepoznat izvor talenata. Iz iste nigerijske akademije stigao je i napadač Salim Fago Lawal, kojeg je Istra u siječnju ove godine prodala češkoj Viktoriji Plzen u najvećem transferu u povijesti kluba.

Prema neslužbenim informacijama, transfer je vrijedio oko tri milijuna eura uz dodatne bonuse i postotak od buduće prodaje. Lawal je tijekom dvije i pol godine u Istri izrastao u nigerijskog reprezentativca.

Momoh igra na potpuno drukčijoj poziciji, ali svojim fizičkim predispozicijama i dosadašnjim razvojem predstavlja još jedan zanimljiv Istrin projekt. Nastup u Koprivnici pokazao je da se na njega može računati i u SHNL-u.