NAJBOLJI hrvatski parataekwondoaš Ivan Mikulić nastavio je svoju dominaciju osvojivši već peti naslov europskog prvaka u karijeri. Mikulić je do pete europske krune u karijeri stigao na European Para Championships 2023. u Rotterdamu, multisportskom događaju na kojem se istovremeno održavaju europska prvenstva u čak deset parasportova, pobijedivši u kategoriji K44 za borce iznad 80 kilograma.

"Osjećaj je odličan. Došao sam u Rotterdam zbog naslova i uspio sam. Ovo mi je peti naslov prvaka Europe i to baš lijepo zvuči", rekao je 28-godišnji Splićanin. "Nije mala stvar osvojiti pet europskih naslova", dodao je Mikulić koji u svojoj riznici medalja ima i paraolimpijsko srebro iz Tokija, svjetsko zlato 2015. iz turskog Samsuna, odnosno ukupno 13 medalja s velikih natjecanja.

Nakon uvjerljivog trijumfa u polufinalu protiv Gruzijca Davida Makadzea (37:5), Mikulić je u finalu u dramatičnoj borbi pobijedio Britanca Matthewa Busha s 37:30. "Bilo je teško. Bush je viši od mene, velik je i jak tip. S njim u borbi morate biti pametni. Gubio sam, ali nisam gubio nadu, ni na sekundu. Malo sam promijenio svoju taktiku i to je pomoglo", objasnio je.

Prvi europski naslov osvojio je 2011.

Prvi europski naslov osvojio je još 2011. godine u Moskvi, tri godine kasnije slavio je u Antalyji, potom 2016. u Varšavi, lani u Manchesteru, a sada i u Rotterdamu. "Stvarno je lijep osjećaj nakon svih ovih godina još uvijek biti u vrhu u parataekwondou", dodao je Mikulić.

Njegov trener Mladen Tomić poručio je kako je u finalu bila teška borba. "Bush ima dva metra i 120 kilograma. Nije lako boriti se protiv njega. No Ivan ga je dobio već treći put." Mikulić je bio prvi hrvatski sportaš koji je izborio plasman na Paraolimpijske igre u Tokiju još 2019. godine.

Zbog koronavirusa su morale proći skoro dvije godine da napokon na njima i nastupi i osvoji srebro. Sada je korak i do plasmana na POI u Parizu 2024. "Mislim da sam 99 posto unutra. Stvarno bi se trebalo dogoditi čudo da ostanem bez plasmana na Paraolimpijske igre u Parizu", smatra Mikulić.

Mikulić želi godinu završiti kao svjetski broj 1

Koncem kolovoza Mikuliću slijedi Grand Prix u Parizu, gdje će nastupiti 12 najboljih boraca, a potom u rujnu Svjetsko prvenstvo u Meksiku i još jedan Grand Prix. "Očekuje nas težak ritam, dosta je natjecanja. Međutim, dobro smo radili i Ivan je spreman. Lista direktnih putnika za Pariz se zatvara na koncu ove godine, a prvih šest boraca osigurat će direktan plasman", dodao je Tomić.

Mikulić će s bodovima koje donosi europsko zlato skočiti na drugo mjesto svjetske liste, a njegov cilj je na kraju godine biti svjetski broj jedan. "Na SP-u u Meksiku ću također ići po titulu, a moj cilj je na kraju godine biti svjetski broj jedan, premda znam da neće biti lako", poručio je Mikulić.

U Rotterdamu je nastupio i Marko Gračak u kategoriji do 80 kilograma, izgubivši u četvrtfinalu od Britanca Josepha Lanea 13:24. Dodajmo kako je Mikulić osvojio drugo zlato za Hrvatsku na European Para Championships 2023. nakon što je slavio i paraboćar Davor Komar.

U Rotterdamu sudjeluje više od 1500 parasportaša iz 40 zemalja u deset sportova, među kojima i 19 hrvatskih sportaša koji nastupaju u šest sportova.