JAKE PAUL već dugo otvoreno napada borilački establišment. Godinama proziva Danu Whitea za niske honorare boraca, kritizira predsjednika UFC-a zbog odnosa prema sportašima i raspodjeli prihoda te ustraje u tvrdnji da na sceni mješovitih borilačkih vještina postoji prostor za ozbiljnu konkurenciju.

Sada vjeruje da je taj konkurent stvoren. Njegova tvrtka Most Valuable Promotions (MVP) ovog je tjedna dovršila spajanje s organizacijom Professional Fighters League (PFL), čime je nastala jedinstvena kompanija koja objedinjuje boks, MMA i zabavni sadržaj, piše Daily Mail.

Ime PFL postupno će se povući iz upotrebe, a od siječnja 2027. organizacija će službeno poslovati kao MVP MMA. Nova kompanija pod svojim okriljem ima gotovo 400 sportaša, kombinirajući PFL-ov popis boraca i MVP-jev boksački tim. Ovo je najveća promjena u strukturi MMA tržišta otkad je UFC prije više od desetljeća osigurao svoju dominaciju.

Dugoročna strategija

Nitko u MVP-ju ne tvrdi da će carstvo Dane Whitea propasti u kratkom roku, ali ambicija je potpuno jasna. "Znamo da nećemo prestići UFC u kratkom roku", izjavio je suosnivač MVP-a Nakisa Bidarian. "Ovo je dugoročan plan. S vremenom im se možemo približiti i u sljedećih sedam do deset godina stvoriti dinamiku kakvu imaju Nike i Adidas ili Pepsi i Cola."

"Tvrtku smo pokrenuli prije pet godina i bili smo predvodnici promjena u boksu, posebno u načinu na koji publika prati sadržaj. Organizirali smo prvi sportski događaj koji se uživo prenosio na Netflixu", dodao je. "Kad smo odlučili ući u MMA, rekli smo da ćemo širiti poslovanje ako se pokaže uspješnim. Sada imamo vrhunsku infrastrukturu, elitne borce i Johna Martina kao izvršnog direktora platforme. Naše su namjere ozbiljne."

Borci na prvom mjestu

Spajanje pretvara MVP iz boksačkog promotora u multisportsku borilačku kompaniju. Bivši izvršni direktor PFL-a John Martin sada vodi cjelokupno poslovanje, dok Jake Paul i Bidarian ostaju u upravi. Iako se struktura promijenila, filozofija je ista. Jake Paul od početka gradi posao na jednoj poruci: borci zaslužuju veće honorare. Ta je ideja sada u središtu dugoročne strategije MVP-a.

"Fokus je uvijek bio na tome da sportašima ide najmanje 50 posto prihoda", objasnio je Bidarian. "Kada sportaši dobiju pošten udio, angažiraniji su i predaniji, proizvod je kvalitetniji i cijeli sport postaje usklađeniji." Ovi komentari predstavljaju izravan izazov poslovnom modelu UFC-a, gdje su honorari boraca i dalje jedna od glavnih tema rasprave.

No, veći honorari samo su dio plana. U MVP-ju vjeruju da mogu stvarati zvijezde na način na koji njihovi rivali to ne mogu. "Radi se o brendiranju, pričanju priča, vidljivosti i stvaranju sadržaja 24 sata dnevno", kaže Bidarian. "Želimo predstaviti naše sportaše kao ono što jesu - jedne od najboljih boraca na svijetu."

Rat za slobodne borce

Sljedeća bitka vodit će se na tržištu slobodnih agenata. U MVP-ju znaju da ne smiju kontaktirati borce pod ugovorom s UFC-om, ali situacija se mijenja čim ti ugovori isteknu. "U MMA-u, kao i u boksu, ne smijete se miješati u postojeće ugovore", rekao je Bidarian.

"Kad god nekom borcu istekne ugovor s UFC-om, naravno da ćemo ga razmotriti. Ako odgovara nama i mi njemu, rado ćemo dogovoriti suradnju", dodao je. "Cilj nam je postati Pepsi njihovoj Coli i Adidas njihovom Nikeu. Na kraju želimo stvoriti pravu utrku udvoje. Ponekad ćemo mi biti ispred, ponekad oni. Ali budite sigurni, postoji stvarna prilika za platformu koja stavlja borce na prvo mjesto."

Prednost privatnog vlasništva

Jedna od glavnih prednosti koju MVP ističe jest fleksibilnost. Bidarian inzistira da im privatno vlasništvo omogućuje agresivne pregovore bez pritiska dioničara. "Namjeravamo ostati privatna tvrtka jer nam to daje financijsku fleksibilnost kakvu kompanije koje kotiraju na burzi jednostavno nemaju", rekao je.

"Volio bih da UFC sutra objavi da povećava udio boraca na 50 posto prihoda, ali oni to ne mogu. Takav potez značajno bi im smanjio marže i vrijednost tvrtke, a na kraju bi se odrazio na bogatstvo vlasnika. Mi imamo slobodu biti agresivniji u pregovorima i privlačenju najboljih svjetskih talenata."

Ključna imena i buduće zvijezde

Očekuje se da će se i popis boraca brzo razvijati. Bivši UFC-ov prvak u teškoj kategoriji Francis Ngannou ostaje ključan dio planova. "Apsolutno to želimo", potvrdio je Bidarian. "Francis i ja smo razgovarali nekoliko puta. Uzbuđen je zbog povratka natjecanjima. Već ima odnos s PFL-om, pa je samo pitanje usklađivanja daljnjih koraka. Ali da, Francis Ngannou će definitivno biti dio onoga što gradimo."

Ženski MMA također će biti jedan od temelja nove promocije. Bidarian je otkrio da je već razgovarao s bivšom UFC zvijezdom Rondom Rousey o budućnosti sporta. "Ronda Rousey je, po popularnosti, najveća ženska zvijezda u povijesti borilačkih sportova", rekao je.

"Dobrodošla je u MVP MMA u bilo kojoj ulozi koju poželi. Jučer sam razgovarao s njom i poslušao njezine ideje o tome što bismo trebali napraviti." U promociji vjeruju da već imaju i iduću veliku zvijezdu. "Ženski MMA bit će nam u velikom fokusu. Imamo Dakotu Ditchevu, za koju vjerujem da ima najveći marketinški potencijal u ženskom MMA-u na svijetu."

Moguće suradnje

Postoje i prilike za suradnju s boksačkim promocijama. MVP već ima blizak odnos s Matchroomom, a Bidarian vjeruje da bi se to partnerstvo s vremenom moglo proširiti. "Ako borci iz Matchroomove agencije postanu slobodni agenti, naravno da ćemo razgovarati. Imamo odličan odnos s Eddiejem Hearnom i Matchroomom", rekao je.

"Dva MMA borca koja su najavili - Tom Aspinall i Ian Machado Garry - obojica su pod ugovorom s UFC-om, pa tu trenutno nema razgovora. Ali ako postanu dostupni, to je druga priča. Mislim da postoji velika dugoročna prilika za Matchroom i MVP kao udružene subjekte."

Zasad UFC ostaje čvrsto na vrhu. Dana White već je umanjio važnost spajanja MVP-a i PFL-a te se našalio da se radi o udruživanju "dviju organizacija koje imaju problema s prodajom ulaznica". Predsjednik TKO-a Mark Shapiro bio je umjereniji i poručio je da pozdravlja legitimnu konkurenciju.

No, unutar MVP-a nitko ne očekuje brze promjene. Jake Paul i Nakisa Bidarian pripremaju se za dugu borbu za koju vjeruju da bi mogla iz temelja promijeniti ekonomiju MMA-a. Cilj nije zamijeniti UFC, već postati nešto što ovaj sport dosad nije imao: stvarna alternativa.