NIKOLA KARABATIĆ (41) gostovao je u emisiji (Ne)uspjeh prvaka. Jedan od najboljih rukometaša ikad u razgovoru s voditeljem i hrvatskim trenerom Slavenom Bilićem dotaknuo se brojnih tema. Govorio je o svom podrijetlu i bivšem hrvatskom rukometašu Ivanu Baliću, kojeg su mnogi smatrali Karabatićevim rivalom.

Karabatićev otac Branko, Hrvat iz Vrsina kraj Trogira, također je bio rukometaš i igrač niškog Železničara. U gradu na jugu Srbije upoznao je suprugu Radmilu i tamo im se rodio najstariji sin Nikola. Kada su Nikoli bile tri godine, preselili su se u Francusku, gdje je njegov otac dobio trenerski posao.

"Pola Francuz, pola Jugoslaven"

"Tata je bio pravi učitelj, a od mame sam dobio vatru koju vidim kod svih sportaša iz Jugoslavije. Nisam mogao imati bolju kombinaciju. Plus, odrastao sam u Francuskoj, što mi je otvorilo vidike", rekao je Karabatić, višestruki olimpijski, svjetski i europski prvak s Francuskom i trostruki osvajač Lige prvaka.

"Osjećam se kao napola Francuz, napola Jugoslaven. U Francuskoj se nisam osjećao kao stranac. Mama i tata su govorili da je bitno dobro se integrirati u Francusku, no uvijek su bili ponosni na korijene, Jugoslaviju, Hrvatsku i Srbiju. Istovremeno, tata je bio ponosan što smo dobili francusko državljanstvo", ispričao je Karabatić, koji je triput proglašen najboljim rukometašem svijeta.

"Ivano Balić je legenda, uvijek sam ga poštovao"

Balića, bivšeg kapetana Hrvatske, proglasio je jednim od najboljih rukometaša svih vremena. "On je legenda. Nikad nismo igrali zajedno, uvijek smo igrali jedan protiv drugoga u polufinalu Lige prvaka i utakmicama Hrvatska - Francuska. Bilo je to veliko rivalstvo.

Sjećam se kako su svi 2009. samo čekali utakmicu Hrvatska - Francuska. Čitao sam članak u kojem su me 'citirali' da sam kontra Ivanu rekao nešto što nisam. Ludo je kako se montiralo to rivalstvo, a ja sam ga toliko poštovao. Bilo je to van naše kontrole.

Naravno, kao igrač sam htio biti bolji od Ivana jer to je cilj sportaša. Gledao sam ga kako igra i divio se, ali bilo je to i rivalstvo. Znao sam da ih moramo pobijediti ako želimo biti najbolji. Bio je to paradoks između toga da ga jako poštujem i da ga ne smijem poštovati i moram ga pobijediti. Poštovao sam Ivana i tu veliku generaciju", rekao je Karabatić.