LIVERPOOL je u 2. kolu grupne faze Lige prvaka slavio rezultatom 2:1 protiv Ajaxa. Mohamed Salah i Joel Matip su bili strijelci za domaću ekipu, no unatoč pobjedi određeni problemi u momčadi su i dalje vidljivi. Drugi su, doduše, nestali jer se na teren vratio čovjek kojeg su neki pogrešno proglasili nepotrebnim kada je potpisao za klub, a on je Thiago Alcantara.

Ozljeda koja je promijenila sve

Još u prvom kolu engleske Premier lige, u kojem je Liverpool remizirao s Fulhamom, Thiago se ozlijedio nakon 51 minute na terenu. Iako je Liverpool i u toj utakmici imao problema, u svim narednim se vidjelo koliko Thiago nedostaje da bi ideje Jurgena Kloppa funkcionirale.

Klopp je u dosadašnjim utakmicama jako često postavljao napadačku trojku nešto šire nego li je to radio u prijašnjim sezonama. Svojevrsna je to kopija sustava Manchester Cityja koja tamo funkcionira upravo zbog tri igrača u srednjoj liniji.

U srednjoj liniji Liverpoola su se rotirali u zadnjim susretima James Milner, Harvey Elliot, Fabinho, Jordan Henderson i Fabio Carvalho. Ni jedna od tih kombinacija nije funkcionirala iz više razloga.

Milneru je 36 godina i više ne može fizički odgovoriti zahtjevima Kloppovog sistema, Henderson je nanizao nekoliko utakmica s pogrešnim izlascima u presing te krivo dodanim loptama (kasnije se i ozlijedio), dok Elliot funkcionira samo u ofenzivnoj roli.

Carvalho je sličan po tome Elliotu, zbog čega je Fabinho ostao jedini veznjak koji može odigrati na odgovarajući način. Međutim, Fabinhova forma je također bila u padu jer se od njega tražilo da obavlja sav posao u veznoj liniji.

Igrač bez kojeg se ne može

Thiago je podsjetio koliko je bitan igrač još u utakmici protiv Napolija. U samo 28 minuta je oduzeo 6 lopti i uputio 91% točnih dodavanja. Čitava veza Liverpoola je do njegovog ulaska oduzela samo 3 lopte. Utakmica protiv Ajaxa je samo dokazala da je Kloppova momčad potpuno drugačija s njim na terenu.

Thiago je protiv Ajaxa 10 puta uputio dugu loptu i svaki put je pronašao metu. Imao je 89% točnih dodavanja, dva puta je oduzeo loptu protivniku i ulazio je neprestano u duele. Progresija lopte s Thiagom u momčadi je mnogo kvalitetnija, dok on kao korektor u slučaju izgubljene lopte reagira fantastično. Bez balansa u napadu i obrani koji on pruža, Liverpoolu je puno teže igrati, što se i dokazalo.

Taj balans potvrđuju i brojke pa uvidom u njih možemo vidjeti da je Thiago gotovo najbolji veznjak Europe po broju progresivnih dodavanja u zadnjih godinu dana, da je u top 3% po broju progresivnih nošenja, a da se istovremeno nalazi u top 10% po broju oduzetih lopti i presječenih dodavanja.

Trent griješi, ali je griješio i prije

Nažalost po Liverpool, Thiago je jedan, a on ima problem i na drugoj strani vezne linije. Klopp forsira Elliota na toj poziciji, dok je tamo potreban igrač koji će defenzivno biti puno odgovorniji od njega s obzirom na igru Trenta Alexandera-Arnolda.

Trentu se kroz sezonu predbacuje da je izuzetno slab u fazi obrane, no to nije novitet. Trentov napadački učinak, kakav u zadnjim sezonama nema ni jedan bek Europe, vrijedan je žrtvovanja te desne strane kao one preko koje će protivnik napasti. Uostalom, to je napravio i Ajax kod pogotka.

Međutim, razlog zbog kojeg su Trentove greške ove sezone vidljivije nego li u nekim prethodnima je i taj što u veznoj liniji nema igrača koji će pokriti njegov trk naprijed ili mu pak pomoći dupliranjem strane.

Georginio Wijnaldum je to radio kada je bio u klubu, Henderson kada je mogao i znao, dok je Elliot igrač čije su karakteristike potpuno suprotne od onih potrebnih kako bi se maksimizirao učinak Trenta.

Igrači koji bi teoretski mogli odraditi taj posao su Alex Oxlade-Chamberlain i Naby Keita, no samo teoretski. Ox trpi ozljede iz sezone u sezonu te je pitanje hoće li ikada više biti spreman za najviši nivo nogometa, dok je Keita prošao kroz kombinaciju ozljeda i izostanka povjerenja trenera.

Klopp je napravio malu promjenu, ali možda treba razmisliti o većima

Kloppu se otvaraju potencijalne varijacije koje bi mogle ispraviti taj problem. Postoji opcija igranja formacije 3-4-3, kao i opcija guranja Trenta u vezu, što je nekada i igrao u mlađim kategorijama, no teško je očekivati od Kloppa veće taktičke preinake ako znamo da je u ovom periodu forsirao sustav za koji nije imao igrače.

Ono što je prepoznao protiv Ajaxa je da njegovi napadači moraju stajati bliže jedan drugome što će mu dati više ofenzivnih opcija. Tako je Kostas Tsimikas izgledao opasnije nego li Andrew Robertson u svim utakmicama ove sezone jer mu je Diaz otvarao prostor za centaršut. Trent je mogao i ulaziti u sredinu i širiti igru, a Jotina duel igra je bila maksimalno korisna ako je imao igrača pored sebe.

Izuzev te preinake u napadu, s kojom bi trebao nastaviti, Liverpool je puno dobio i povratkom Joela Matipa koji je u prošlim sezonama znao i zasjeniti Virgila van Dijka. Pored pogotka, Matip je svojim dugim koracima često kvalitetno izlazio naprijed i time radio višak u izgradnji napada, što Liverpool nije imao s Joeom Gomezom.

Klub nije reagirao pa ga sada ozljede mogu potopiti

I dok bi povratak Thiaga, Matipa i Jote trebao vratiti Liverpool na noge, potencijalna nesreća vreba iza ugla. Već nova ozljeda Thiaga može Liverpool ponovno učiniti neuvjerljivim, a Thiago je igrač podložan ozljedama.

Klub se doveo u situaciju da je postao pretjerano ovisan o jednom igraču, a da mu istovremeno nedostaje još jedan koji bi učinio ovu momčad kompletnom. Posudba Arthura je u principu flaster za novu ozljedu Thiaga, dok veznjaka koji će igrati na desnoj strani te linije nema.

Dugo se spominjao Jude Bellingham te već postoje navodi da je usmeno dogovorio sve s Liverpoolom za iduću sezonu, no njima igrač nedostaje ove sezone. Klopp zbog toga ima dvije opcije: ili mijenjati nešto u sustavu ili se nadati kako će mu svi igrači biti zdravi do kraja sezone. U protivnom, vraća se na Milnera i Elliota kao jedine opcije, a to nije dovoljno ni za koji trofej.