AMERIČKI Grand Slam turnir US Open suočava se s najezdom "spotted lanternfliesa", invazivnih kukaca koji su preplavili Flushing Meadows, područje na kojem su tereni za tenis. Dužnosnici su pozvali navijače i igrače da ih jednostavno zgaze ako ih vide no istovremeno upozoravaju kako bi bitka protiv ovih štetočina mogla biti unaprijed izgubljena-

"Dug je rat pred nama"

Invazivni crveno-crni kukci, službenog naziva Lycorma delicatula (SLF), ponovno su se pojavili u velikom broju baš uoči početka turnira. "Ovo je tek početak dugog rata," izjavio je za New York Post Chris Logue, direktor Odjela za biljnu industriju pri njujorškom Ministarstvu poljoprivrede. "Vjerojatno ćemo i u budućnosti imati takve kukce. Vjerojatno će nastaviti širiti svoj raspon."

Kukci su najbrojniji u New Yorku od kasnog ljeta do rane jeseni, s vrhuncem u kolovozu i rujnu, što se poklapa s održavanjem US Opena, koji ove godine traje od 18. kolovoza do 8. rujna. Park Flushing Meadows-Corona, dom Nacionalnog teniskog centra USTA Billie Jean King, pruža im idealno stanište sa svojih 897 hektara zelenila i brojnim biljkama domaćinima.

Sportašima je poručeno da će možda morati iskoristiti svoje tenisice kako bi zgnječili uljeze ako slete na teren tijekom mečeva. Na nedavnom Washington Openu, grčka zvijezda Maria Sakkari pokušala je spasiti jednog kukca, no sakupljač loptica ga je brzo zgazio.

Problem se širi

Problem se intenzivira jer se populacija ovih kukaca eksplozivno proširila u 29 od 62 okruga države New York. Nakon porasta 2022. i 2023. godine, brojke su prošle godine pale, da bi ove godine ponovno naglo porasle.

Stručnjaci objašnjavaju da te fluktuacije prate obrasce dostupnosti hrane. "To je kao da svi istovremeno dolaze do salate," pojasnio je Jacob Leeser sa Sveučilišta Cornell. "Kako dostupnost hrane počinje opadati, tako opada i populacija."

Istraživači s Cornella predlažu korištenje bežičnih usisavača za hvatanje ovih insekata veličine moljca na terasama i balkonima, preporučujući da se vrećica ne prazni barem dva dana kako bi se osiguralo njihovo uništenje. Također, savjetuju premazivanje debla pesticidima ili korištenje otopine deterdženta za suđe i vode.

Iako gradske službe redovito prskaju ulice pesticidima, stručnjaci se slažu da je potpuno istrebljenje neizvedivo zbog brzog razmnožavanja kukaca i nedostatka prirodnih neprijatelja. Najviše čemu se New York može nadati jest držati njihovu populaciju pod kontrolom.