IRSKA Premier Division ulazi u neobičnu završnicu prvenstva. St. Patrick's Athletic, Bohemians i Shamrock Rovers imaju po 59 bodova, a sva tri kluba dolaze iz Dublina. St. Patrick's je prvi s gol-razlikom +27, Bohemians su drugi s +19, a aktualni prvak Shamrock treći s +18. Prva dva kluba imaju još četiri utakmice do kraja prvenstva, dok Shamrock ima utakmicu manje i još pet susreta za odigrati.

U ligi nastupa deset klubova, a svaki tijekom sezone odigra 36 utakmica, po četiri protiv svakog suparnika. Četvrtoplasirani Derry City ima samo 41 bod i više ni matematički ne može do naslova, pa je borba ostala isključivo na vodećoj trojci. Kod jednakog broja bodova odlučuje gol-razlika, što trenutačno daje prednost St. Patrick'su. 

Zašto se utakmice igraju petkom i zašto sezona završava već u listopadu?

Za razliku od većine europskih prvenstava, irska liga igra se unutar jedne kalendarske godine. Ova sezona počela je 6. veljače, a posljednje kolo igra se 30. listopada. Irska je na takozvani ljetni nogomet prešla 2003. godine, nakon što se desetljećima igralo od kasnog ljeta do proljeća.

Promjena je trebala donijeti bolje vremenske uvjete i terene te pomoći irskim klubovima u Europi, jer kvalifikacije dočekuju usred natjecateljske sezone, dok su brojni suparnici tada tek na početku priprema. 

Još jedna specifičnost je da se velika većina prvenstvenih utakmica igra petkom navečer, najčešće od 19:45. Petak je već desetljećima tradicionalni termin League of Irelanda, a ligi omogućuje da zauzme vlastiti prostor prije vikenda, kada se igra većina utakmica engleske Premier lige, galskog nogometa, hurlinga i ragbija.

Istraživanje objavljeno 2015. godine, koje je obuhvatilo utakmice irskog prvenstva od 2012. do 2014., pokazalo je da je petak bio povezan s prosječno 13 posto većom posjećenošću, uzimajući u obzir i druge čimbenike koji utječu na dolazak gledatelja.

Bohemians su se vratili s pet uzastopnih pobjeda

Bohemians su se na 59 bodova popeli pobjedom 2:1 u gostima kod petoplasiranog Dundalka. Bila im je to peta uzastopna prvenstvena pobjeda, a klub koji naslov prvaka čeka od 2009. u završnicu ulazi s četiri preostale ligaške utakmice. Dvije od njih igrat će upravo protiv druga dva kandidata za naslov. 

Prva je već 12. listopada, kada gostuju kod trećeplasiranog Shamrock Roversa. Nakon toga kod kuće dočekuju osmoplasirani Waterford i šestoplasirani Shelbourne, a sezonu završavaju 30. listopada gostovanjem kod prvoplasiranog St. Patrick'sa. Taj posljednji dublinski derbi mogao bi tako izravno odlučivati o prvaku. 

Aktualni prvak je prosuo veliku prednost

Shamrock Rovers je posljednjih godina uvjerljivo najuspješniji irski klub. Osvojio je prvenstva 2020., 2021., 2022. i 2023., Shelbourne je prekinuo niz 2024., a Shamrock se prošle godine vratio na vrh i osvojio peti naslov u šest sezona. Ukupno ima rekordna 22 naslova irskog prvaka. 

Još početkom rujna izgledalo je da bi mogao relativno mirno obraniti naslov. Nakon što je njegov derbi s Bohemiansom prebačen za listopad, Shamrock je bio prvi s pet bodova prednosti i utakmicom manje od St. Patrick'sa i Bohemiansa. Slabiji niz tijekom rujna potpuno je promijenio situaciju, pa su ga oba gradska rivala sustigla. 

Shamrock ipak ima zaostalu utakmicu i zato će prije ostalih dobiti priliku odvojiti se. Osmog listopada kod kuće igra protiv devetoplasirane Droghede. Remi bi ga odveo na 60 bodova i samostalno prvo mjesto, a pobjeda na 62. Samo četiri dana kasnije na istom stadionu dočekuje Bohemians. 

Nakon derbija Shamrocku ostaju gostovanje kod sedmoplasiranog Galway Uniteda, domaća utakmica protiv posljednjeplasiranog Sligo Roversa i gostovanje kod petoplasiranog Dundalka u posljednjem kolu. Za razliku od Bohemiansa, protiv St. Patrick'sa više neće igrati, pa mu je dvoboj s Bohemiansom posljednji izravni susret s konkurentom. 

Bohemians bojkotira medije zbog rasporeda

Utakmica Shamrocka i Bohemiansa dobila je dodatnu težinu zbog odluke lige o rasporedu. Shamrockov susret protiv Droghede prvotno se trebao igrati u petak 9. listopada, ali je zbog televizijskog prijenosa pomaknut dan ranije. Bohemians upravo 9. listopada igraju polufinale FAI Cupa protiv Waterforda, dok je veliki derbi zakazan za ponedjeljak 12. listopada. 

Shamrock će tako prije međusobne utakmice imati jedan dan odmora više. Bohemians su zbog toga nakon pobjede protiv Dundalka objavili da neće davati intervjue medijima te da će takav protest nastaviti i u predstojećim utakmicama. Klub smatra da je termin derbija prvotno dogovoren uz pretpostavku da će obje momčadi imati jednako vrijeme za oporavak. 

St. Patrick's naslov čeka od 2013.

St. Patrick's je trenutno prvi prvenstveno zahvaljujući gol-razlici, a njegov posljednji naslov prvaka stigao je 2013. godine. Za razliku od Bohemiansa i Shamrocka, nema utakmicu sljedećeg vikenda zbog rasporeda i pomicanja gostovanja kod Derry Cityja, pa će posljednja četiri ligaška susreta odigrati između 16. i 30. listopada. 

Najprije kod kuće dočekuje šestoplasirani Shelbourne, zatim 19. listopada gostuje kod četvrtoplasiranog Derry Cityja, a četiri dana kasnije kod sedmoplasiranog Galway Uniteda. Posljednjeg dana prvenstva na Richmond Park dolaze Bohemians, koji bi do tada mogli ostati izravni konkurent za naslov. 

Shamrock tako brani naslov koji je osvajao u pet od posljednjih šest sezona, Bohemians svoj čekaju od 2009., a St. Patrick's od 2013. St. Patrick's i Bohemians imaju po četiri utakmice do kraja, Shamrock pet zbog zaostalog susreta, a sva tri kluba u završnicu ulaze s potpuno jednakih 59 bodova.