SAMO SU četiri igrača dosad u ligama Petice postigla preko 15 golova i pritom suigračima podijelila više od 10 asistencija. S obzirom na sve probleme koje je ove sezone imao Lionel Messi i na to da je poznato kako Robert Lewandowski nemilosrdno trpa, ali rijetko poslužuje, trojicu doista nije teško pogoditi.

To su Karim Benzema, Kylian Mbappe i Mohamed Salah. Ako bi se pogledale kladionice, upravo su njih trojica - uz Roberta Lewandowskog - glavni favoriti za osvajanje ovogodišnje Zlatne lopte. To samo potvrđuje ono što svi već znamo - riječ je o najboljim svjetskim igračima. 

Međutim, postoji i četvrti. Njegovo je ime Christopher Nkunku, a tijekom karijere morao je preskočiti natprosječan broj prepreka kako bi izrastao u igrača kakav je danas. Jedan je od najboljih igrača Bundeslige te glavno pogonsko gorivo Bikova iz Leipziga.

Mladić koji se školovao u omladinskom pogonu PSG-a te nikad nije dobio povjerenje kako bi se istaknuo u prvoj momčadi ovoga bi ljeta mogao biti idealna zamjena i popuna za rupu koja će, ako je vjerovati medijima, nastati odlaskom Kyliana Mbappea u Real Madrid.

Poziv u reprezentaciju kao ostvarenje sna

Još otkad je 2019. odlučio napustiti PSG te otići na avanturu u Njemačku, bez poznavanja jezika i nogometne kulture, imao je jasan cilj. Želio je jednog dana zaslužiti poziv nacionalnog izbornika, a to se ostvarilo prije posljednjeg reprezentativnog okupljanja.

U posljednjem ciklusu prijateljskih utakmica, kad je Francuska igrala protiv Obale Slonovače i Južnoafričke Republike, Nkunku je prvi put dobio poziv Didiera Deschampsa:

"Vrlo sam sretan. Ostvarili su mi se snovi i dat ću sve od sebe u utakmicama koje slijede. Radio sam naporno svaki dan kako bih zaradio ovaj poziv i sada je na meni da ostanem dio nacionalne momčadi. Moram pokazati da tamo pripadam i nadam se da ću to uspjeti na samom terenu. 

Što se tiče poziva, vidio sam ga na TV-u koji sam gledao sa svojom obitelji. Svi smo bili vrlo sretni te sam odmah primio jako puno poruka podrške i čestitki. Puno ljudi je vjerovalo u mene i na to sam ponosan."

Očito ushićen, Chris Nkunku završio je važno poglavlje svoje karijere, a poziv u francusku reprezentaciju - koja vjerojatno ima najsnažniju konkurenciju - došao je kao potvrda da spada u nogometnu elitu. Međutim, tu mu je potvrdu mogao dati svatko tko je ove sezone pažljivo pratio Bundesligu ili Ligu prvaka.

Klub je u prvom dijelu sezone imao velikih problema, a upravo zbog mladog Francuza nije potpuno potonuo u donji dio ljestvice. Svojim golovima i igrama održavao ga je u gornjoj polovici lige.

Nakon što je klupu preuzeo Domenico Tedesco, Leipzig čvrsto drži četvrto mjesto, koje sljedeće sezone garantira Ligu prvaka. Osim toga, favorit je za osvajanje kupa iz kojeg su ispali i Bayern i Dortmund, a mogao bi osvojiti i Europa ligu, gdje ga kladionice smatraju drugim favoritom, iza Barcelone.

Iako Leipzig nije uspio proći nevjerojatno tešku skupinu Lige prvaka koja je uključivala PSG i Manchester City, Nkunku je još jesenas pokazao da se može nositi s najboljim braničima i najsnažnijim momčadima. Zabio je čak sedam golova u šest susreta Lige prvaka te se tako potvrdio kao čovjek koji može raditi razliku na najvećem nivou.

Međutim, kako to često biva kod igrača koji su spremni otići korak dalje od drugih, tako je i kod njega motivacija uzrokovana nesvakidašnjom pojavom i problemom s kojim se morao suočiti vrlo rano u svojoj karijeri.

Što ga izdvaja od ostalih?

Kako i sam za sebe voli reći, ključ njegove igre je efikasnost. "Ne tražim na terenu lijepa, već efikasna rješenja. Uvijek pokušavam napraviti najbolje moguće za ekipu iz postojeće situacije jer tako sam oduvijek bio prinuđen igrati", izjavio je nedavno u intervjuu za L’Equipe. 

Iako puni stupce u svim napadačkim kategorijama te spada među europsku elitu, u njegovoj igri ima vrlo malo blještavila. U njegovim se potezima ne vide brzina i silina koje pokazuje Mbappe, elegancija koju pokazuje Benzema ni lakoća pokreta kojom Salah iz tjedna u tjedan izluđuje protivnike.

Pa ipak, Nkunku je ove sezone, računajući prvenstvo, kup i Europu, već postigao preko 25 golova i tome dodao 15 asistencija, što ga čini jednim od najopasnijih igrača u cijeloj Europi. Osim toga, ako gledamo da je za 16 golova u ligi promašio tek 8 velikih prilika, njegova je konverzija izglednih situacija potpuno elitna. Tu se vraćamo na efikasnost, na iskorištavanje svega onoga što ti ponude protivnik ili situacija na terenu. To je Nkunku bio prinuđen naučiti.

"Kada sam bio mlad, imao sam problem s rastom i morao sam se prilagoditi. Ljudi su mi govorili da sam premalen i prekrhak i zato ponekad nisam igrao. To je jako utjecalo na mene. Kada sam bio u najmlađim kategorijama, htio sam prolaziti jedan na jedan. Kasnije, kada sam imao 148 cm, a svi su drugi bili oko 170 i puno jači, to više nije bilo moguće. Morao sam se prilagoditi, gledati što ću napraviti prije nego što primim loptu i razmišljati unaprijed. Te su mi navike ostale i danas."

Chris Nkunku iznimno je brz igrač, ali ne i najbrži. U Bundesligi po top brzini nalazi se na 15. mjestu. Kada ga se usporedi s igračima iznimne brzine - poput Kyliana Mbappea ili Mo Salaha - zaostaje za jednu stepenicu. Međutim, zbog mentaliteta, razmišljanja na terenu te timskog duha njegove su brojke usporedive s brojkama najvećih nogometaša današnjice, a pritom treba uzeti u obzir činjenicu da ipak igra u ponešto slabijem klubu. No, to nakon ovog ljeta vjerojatno neće ostati tako.

Kamo će dalje Nkunku?

Budući da mu ugovor istječe u ljeto 2024., klub mu vrlo vjerojatno neće otežavati odlazak. Nikom nije u interesu da takav igrač uđe u posljednje dvije godine ugovora, pogotovo ne Leipzigu, koji dio svog budžeta i puni prodajama igrača.

U sljedećem će prijelaznom roku Nkunku dostići najvišu cijenu, a tad će se i klub htjeti naplatiti. Izvjesio je cijenu od 75 milijuna eura, što čak i na današnjem, koronom okrnjenom nogometnom tržištu, za većinu nogometnih velikana definitivno nije neprihvatljiva točka pregovora.

Uobičajeni sumnjivci već čekaju u redu - od oba kluba iz Manchestera, preko Arsenala, do njegovog i dalje matičnog PSG-a, koji ipak prvo čeka razrješenje situacije s Mbappeom. Koji ga god klub izabere, ima vrlo dobre šanse pogoditi jackpot. Riječ je o igraču iznimno visoke radne etike, školovanom da igra u oba smjera igre te pritišće zadnju liniju, a koji po potrebi može igrati i desnog wing backa u formaciji s tri pozadi.

Osim toga, provjereno je efikasan u ključnim situacijama, a iako zabija iz gotovo svih situacija, kod njega nema ni natruhe škrtosti. Problemi s rastom natjerali su ga da razmišlja u svakoj situaciji, a problemi u PSG-u su mu pokazali da će se za sve u karijeri morati izboriti. 

S 24 godine potpuno je formiran igrač, a njegove brojke nisu slučajne niti su proizvod malog uzorka jedne sezone. Potpuno je jasno da bi njegovim prelaskom u veći klub nogometni svijet mogao dobiti još jednog elitnog igrača, a francuska reprezentacija još jednu zvijezdu. Nkunku samo treba nastaviti smjerom koji si je već sam zadao i onda će sve biti u redu.