PHILADELPHIA 76ERS u svoj su trenerski stožer doveli Roya Hibberta, 218 cm visokog 32-godišnjaka koji je ne tako davno bio jedan od najvećih hit-igrača u NBA ligi, ali je silom prilika ekspresno nestao sa scene.

Hibbert će raditi na razvoju igrača, a najvažniji zadatak bit će mu rad s Joelom Embiidom, prema mnogima najboljim centrom NBA lige, ali uz njega će ponešto moći naučiti i novopridošli veteran Al Horford, iako je godinu dana stariji od Hibberta.

Karijera ovog 32-godišnjaka savršen je primjer prolaznosti u NBA ligi, dokaz one mantre da "danas jesi, sutra nisi".

Na draftu 2008. godine kao 17. izbor uzeli su ga Toronto Raptors i odmah poslali u Indiana Pacerse, u kojima je proveo sedam od devet godina NBA karijere. Postupno se razvijao i izrastao u dvostrukog sudionika All-Star utakmica (2012. i 2014.), a tri je godine zaredom Indiana bila najozbiljniji izazivač s Istoka LeBronu Jamesu i Miamiju, ali je ipak redovito ostajala kratka, jedna u nizu žrtava na Kraljevu pohodu prema NBA finalima.

Iako mu brojke nikad nisu bile spektakularne, Hibbert je bio najvažniji igrač Pacersa nakon Paula Georgea, prvenstveno zahvaljujući odličnom snalaženju u primjeni novog pravila vertikalnosti, prema kojem su obrambeni centri mogli izbjeći prekršaj na protivničkom igraču koji se zabija u njih samo čvrstim stajanjem na zemlji uz visoko i uspravno ispružene ruke.

Takav način zaustavljanja protivnika nije se mogao iščitati u statistici, ali je itekako doprinosio uspjesima Pacersa. Niti jedan igrač u NBA ligi nije se s pravilom vertikalnosti nosio bolje od njega.

Međutim, kako je baš u to vrijeme kretala dominacija Golden State Warriorsa, koja je potegnula goleme promjene u stilu igre u NBA ligi, od centara su se počele tražiti druge kvalitete, poput preuzimanja u obrani i iskakanja na vanjske igrače. A teškaš poput Hibberta jednostavno nije bio dovoljno pokretljiv da se snađe u tom novom svijetu. Uostalom, ni umijeće vertikalnosti nije više bilo toliko traženo iz jednostavnog razloga što se sve manje igrača zabija pod koš, a sve više ih šutira trice.

I tako je Hibbert na ljeto 2015., samo godinu dana nakon All-Star nastupa, trejdan u L.A. Lakerse za budući izbor druge runde drafta. Tamo je ispratio Kobeja Bryanta u mirovinu, nakon samo godinu dana prešao u Charlotte, prije kraja prijelaznog roka trejdan je u Denver, a kad je na ljeto 2017. postao slobodan igrač, više ga nitko nije želio.

Sa samo 31 godinom, na ljeto 2018. objavio je završetak karijere u kojoj je odigrao 662 utakmice uz prosjeke od 10 poena, 6,3 skoka i 1,7 blokada. Godinu dana kasnije dobio je priliku za povratak u NBA, makar u ulozi člana stručnog stožera. Ako će Embiida, uz sve njegove već postojeće kvalitete, naučiti i vertikalnosti, te mu dodatno ispolirati igru u obrani, Sixersi bi mogli biti jedan od favorita za NBA naslov, a kamerunski centar ozbiljan kandidat za MVP-ja.