VALDAS DAMBRAUSKAS (49) napravio je najveći uspjeh u povijesti Sabaha. Azerbajdžanski klub pod vodstvom bivšeg trenera Hajduka izborio je plasman u ligašku fazu Lige prvaka nakon nevjerojatnog uzvrata protiv Hapoela Be'er Sheve. Sabah je na svom terenu slavio 5:2 nakon produžetaka i tako nadoknadio poraz 2:1 iz prve utakmice u Izraelu.

Dambrauskasova momčad bila je na rubu ispadanja sve do sudačke nadoknade. Pri rezultatu 2:2, koji bi Hapoelu donio prolaz, Tellur Mutallimov zabio je u 93. minuti za produžetke. Sabah je u dodatnih 30 minuta potpuno preuzeo kontrolu i s još dva pogotka stigao do ukupnih 6:4 te prvi put u povijesti izborio ligašku fazu Lige prvaka.

No, taj dramatični prolaz samo je završni dio nevjerojatne priče koju je u Azerbajdžanu napisao litavski trener. Dambrauskas je u Sabah stigao s ciljem stvaranja konkurentne momčadi, a već u prvoj punoj sezoni napravio je ono što se prije njegova dolaska činilo teško ostvarivim.

Od autsajdera do prvaka Azerbajdžana

Sabah prošle sezone nije bio momčad koju se smatralo glavnim kandidatom za naslov. Klub osnovan 2017. godine tek se posljednjih godina probijao prema vrhu azerbajdžanskog nogometa, a Dambrauskas je odmah napravio najveći rezultat u njegovoj povijesti.

Osvojio je naslov prvaka Azerbajdžana i izborio kvalifikacije za Ligu prvaka. Time je Sabah prvi put dobio priliku boriti se za ulazak među europsku elitu. Dambrauskas je izgradio momčad koja možda nema najveće zvijezde ni najveći budžet, ali ima jasnu ideju igre i karakter. To je posebno pokazala ova europska kampanja.

Rušili redom i došli do Lige prvaka

Sabah je svoj europski put počeo kao autsajder, ali je redom prolazio prepreke. U kvalifikacijama za Ligu prvaka izbacio je velški The New Saints, finski KuPS i danski AGF, a zatim je na posljednjoj prepreci svladao Hapoel Be'er Shevu.

Posebno impresivan bio je dvoboj protiv AGF-a. Nakon poraza u prvoj utakmici, Sabah je u uzvratu slavio 4:0 i izborio prolaz, potvrdivši da momčad nije slučajno došla tako daleko.

Razmjeri Dambrauskasova uspjeha najbolje se vide kada se pogleda tržišna vrijednost momčadi. Prema Transfermarktu, Sabah vrijedi oko 17 milijuna eura, što bi ga po toj kategoriji svrstalo na posljednje mjesto među klubovima koji su prošle sezone igrali ligašku fazu Lige prvaka.

Primjerice, najnižu vrijednost među sudionicima prošlosezonske Lige prvaka imao je slovački Slovan Bratislava s oko 40 milijuna eura, dok su gotovo svi ostali klubovi bili višestruko skuplji. Sabah je tako do povijesnog uspjeha došao s momčadi koja je po tržišnoj vrijednosti bila ispod razine većine europskih klubova u elitnom natjecanju.

Milijuni od UEFA-e

Plasman u ligašku fazu Lige prvaka Sabahu donosi ogromnu financijsku nagradu. Klub je već kroz kvalifikacije zaradio određeni iznos, a sam ulazak među 36 klubova u glavnoj fazi natjecanja donosi 18,62 milijuna eura samo za nastup.

Uz to, Sabah će dodatno zarađivati kroz rezultate u ligaškoj fazi, marketinški pool i eventualne bodove koje osvoji. Za klub koji je prije nekoliko godina bio daleko od europske elite riječ je o novcu koji potpuno mijenja njegove mogućnosti na tržištu.

Trener koji je ostavio trag u Hajduku

Dambrauskas je hrvatskoj javnosti najpoznatiji po radu u Hajduku. Na Poljud je stigao u listopadu 2021. godine nakon vrlo uspješnog razdoblja u Gorici i odmah donio rezultat.

U prvoj sezoni osvojio je Hrvatski kup, prvi trofej Hajduka nakon devet godina, a prvenstvo je završio na drugom mjestu iza Dinama. Pod njegovim vodstvom Splićani su igrali organiziran i prepoznatljiv nogomet, a momčad je dugo bila u borbi za naslov.

Prije Hajduka vodio je Goricu, s kojom je ostvarivao rezultate iznad očekivanja, dok je nakon odlaska iz Splita radio u Ludogorecu i osvojio naslov prvaka Bugarske.

Sada je sa Sabahom napravio najveći europski uspjeh svoje trenerske karijere. Trener koji je u Hrvatskoj bio poznat po radu s klubovima koji nisu imali najveće resurse odveo je mali azerbajdžanski klub među najbolje momčadi Europe.