MARIO HEZONJA (31) vratio se u NBA ligu nakon šest godina i već u prvoj utakmici za Cleveland Cavalierse ostavio dobar dojam. Hrvatski košarkaš u porazu od Philadelphia 76ersa odigrao je 19 minuta te postigao deset poena uz tri skoka, dvije asistencije i dvije osvojene lopte. Španjolski AS njegov je povratak popratio člankom naslovljenim "Mario Hezonja: Ljubav na prvi pogled", ističući da je već u debiju pokazao kako može biti važan dio Clevelandove rotacije.

Hezonja je posljednju NBA utakmicu prije povratka odigrao 29. kolovoza 2020. godine, kada je s Portland Trail Blazersima ispao u prvom kolu doigravanja od Los Angeles Lakersa. Nakon neuspješne prve NBA epizode odlučio se vratiti u Europu, gdje je igrao za Panathinaikos, UNICS Kazanj i Real Madrid.

Ovog ljeta odlučio je ponovno pokušati u najjačoj košarkaškoj ligi svijeta. Platio je odštetu za odlazak iz Reala i potpisao jednogodišnji ugovor s Clevelandom vrijedan 2.8 milijuna dolara. Međutim, ugovor mu nije zajamčen do 15. studenoga, što znači da ga Cavaliersi do tada mogu otpustiti. Ako ostane u momčadi nakon tog datuma, plaća će mu biti zajamčena do kraja sezone.

Hvale ga u Španjolskoj i u SAD-u

As ističe da je Hezonja već u prvoj utakmici dobio mjesto u rotaciji trenera Kennyja Atkinsona. Bio je treći igrač s klupe po minutaži, a njegov nastup posebno je zanimljiv jer je pogodio pet od deset šuteva za dva poena, dok je promašio svih pet pokušaja za tricu.

Unatoč lošem šutu izvana, španjolski list naglašava da je Cleveland mogao vidjeti koliko mu Hezonja može pomoći zahvaljujući fizičkoj snazi i sposobnosti igre leđima prema košu.

Tijekom priprema Atkinson i suigrači isticali su koliko se hrvatski košarkaš fizički promijenio od prvog boravka u NBA ligi. Protiv Philadelphije koristio je svoju snagu kako bi napadao niže i slabije čuvare, a pritom je odigrao i kvalitetnu obranu. As prenosi i pohvale američkih medija iz Ohija.

"Pokazao je koliko može biti koristan. Stvarao je prednost u igri leđima prema košu protiv fizički slabijih čuvara, što mu je omogućilo lake poene i donijelo protočnost napadu kada je momčad bila u problemima.

Osim toga, dobro je odradio obrambene zadatke i koristio tijelo kako bi zadržao dobru poziciju. Bio je to vrlo dobar debi igrača koji je pokazao da može mnogo pridonijeti s klupe", navodi se u analizi koju prenosi španjolski list.

"Najbolje što se može izdvojiti iz utakmice jest Hezonjin nastup"

Još jedna analiza koju prenosi As posebno ističe Hezonjinu igru u napadu.

"Najbolje što se može izdvojiti iz ove utakmice jest Hezonjin nastup. Ostavio je dojam da pripada NBA ligi. Mišićna masa koju je dobio omogućuje mu da kao krilni igrač stvara prednost u igri na niskom postu. Svaki put kada bi Philadelphia na njega postavila nižeg čuvara, Hezonja je to znao iskoristiti. Vrlo je kvalitetan kreator i odličan realizator. Izvrsna je opcija za rotaciju."

Hezonjin nastup komentirao je i Tom Haberstroh, košarkaški analitičar koji surađuje s Yahoo Sportsom.

"Bilo je trenutaka u drugom poluvremenu kada se činilo da Cavaliersi mogu postići koš jedino ako u pozicijskom napadu lopta dođe do Hezonje na niskom postu", rekao je Haberstroh.