U JESEN 2001. godine očekivanja od košarkaške momčadi sedmog i osmog razreda u Queensway Christian Collegeu, maloj osnovnoj školi u predgrađu Toronta, bila su niska. Saintsi su prethodne godine imali samo tri pobjede. Kad god su igrali s nekom većom javnom školom, bili su razbijeni, prisjeća se najbolji igrač momčadi Casey Field. Nikoga nije iznenadilo to što Queensway nije baš dobra momčad. U svakom razredu bilo je tek 20-ak djece. Svatko tko je želio igrati košarku bio je u momčadi, piše Yahoo! Sports.

Ipak, jednog rujanskog dana trener i učitelj povijesti James Lackey pozvao je Fielda sa strane. U školu je dolazio novi učenik osmog razreda i Field ga je trebao dočekati i učiniti da se osjeća dobrodošlim jer je postojala šansa da je taj klinac košarkaš. Uostalom, novi je učenik bio sin NBA veterana Della Curryja, koji je karijeru završavao u Toronto Raptorsima.

Dječak se zvao Stephen.

Casey Field ne samo da je dobio priču koju će moći pričati do kraja života nego će uskoro proživjeti i san svakog mladog košarkaša koji je ikad zapeo u slaboj momčadi. Što će se točno dogoditi ako se budući dvostruki MVP (te njegov mlađi brat, također NBA košarkaš) priključe momčadi?

"Vrhunac moje sportske karijere", šali se Field uoči utakmice u Torontu, gdje će Stephen Curry i njegovi Golden State Warriors protiv Raptorsa večeras igrati prvu utakmicu ovogodišnjeg NBA finala.

"Bilo mi je lijepo u Queensway Christian Collegeu. I dalje sam u kontaktu s trenerom Jamesom Lackeyjem, koji me još uvijek podržava. Upoznao sam tamo neke zaista kul ljude", rekao je Curry.

Kad je Field prvi put vidio Stepha, nije baš bio siguran da će se košarkaška momčad puno poboljšati. Bili su na satu tjelesnog, trčali su oko parkinga uz školu. Curry je bio nisko i mršavo dijete.

"Pretpostavljao sam da je igrao košarku, ali nisam znao je li dobar u tome. Nije bio visok ni posebno sportski građen, niti naročito brz, a nije mogao ni visoko skakati", govori Field.

Uskoro su se našli u dvorani i Steph je počeo šutirati.

"Nijednom nije promašio. Rekao sam sebi da je ovaj momak itekako dobar", prisjeća se Field.

Bio je i više nego dobar. Baš kao i njegov mlađi brat Seth, koji je kao učenik šestog razreda bio toliko talentiran da je odmah upao u prvu postavu među učenicima sedmog i osmog razreda.

Međutim, u središtu je bio Steph. U svojoj prvoj ekshibicijskoj utakmici pogodio je toliko skok-šuteva da je suparnički trener poslao trojicu da ga čuvaju. To je značilo da je Field ostajao sam pod košem, pa mu je Steph mogao asistirati. Field je ubacio 20 poena u toj utakmici, sve redom laganim polaganjima.

"Pomislio sam kako će to biti sjajna godina", kaže Field.

Način na koji Stephen Curry danas elektrizira dvorane u NBA ligi, smatra Field, isti je kao kada je u ono doba žario kanadskim školskim dvoranama.

"Dodavanja bez gledanja, način na koji se odmiče i puca tricu. Šuterska forma je drukčija, zato što tada nije bio toliko snažan, ali uvijek mu je sve ulazilo", rekao je Field.

Momčad koja je prije rijetko pobjeđivala odjednom više nije mogla izgubiti. A velike javne škole koje su ih nekad gazile sada bi same bivale zgažene. Pobjede su se nizale. Sezona iz snova. Na kraju je Queensway imao omjer 15:0 i igrao je za naslov protiv moćnog Hillcresta.

Tada se činilo da će čarobna sezona završiti. Hillcrest je javna škola s više učenika, među kojima su mnogi igrali u raznim ligama. Imali su dovoljno dubine da zaustave ne samo braću Curry nego i sve ostale, uključujući i Fielda. Do kraja utakmice preostale su još tri i pol minute, a Queensway je zaostajao osam poena i Lackey je pozvao minutu odmora.

"Nekako smo se pripremali za poraz, a onda je Steph rekao: 'Samo dajte loptu meni.' Trener je pogledao njega pa onda nas ostale i rekao: 'Ok, samo dodajite Stephu'", prisjeća se Field.

Ubacio je jednu tricu. Zatim još jednu. U obrani je Steph nastavio krasti lopte, trčati duž terena i ubacivati trice. Uskoro je rezultat bio izjednačen. Potom je Queensway prešao u vodstvo. Field kaže kako je njegov doprinos preokretu bio to što je i on pogodio jednu tricu. Slučajno, od table. Do kraja Curryjevog juriša, Queensway je pobijedio sa sedam poena razlike i postao prvak.

"Bila je to najveća individualna predstava koju sam ikad vidio", rekao je Field.

Nažalost po Fielda i njegove suigrače, slavna godina ostala je na samo jednoj sezoni. Počele su kružiti glasine da će Dell Curry postati slobodni agent. Školska djeca svakog su jutra u novinama tražila vijesti iz NBA lige. Onda se pronio glas da se obitelj Curry vraća u Charlotte, zato što Dell nije dobio novi ugovor. I to je bilo to.

Sljedeće godine Queensway je imao omjer 5:4.

"Bio sam jako razočaran. Naravno, zbog košarkaških razloga, ali još više zato što je Steph bio super momak i zato što smo tijekom te godine postali prilično dobri prijatelji", kaže Field.

Od tada su razmijenili nekoliko poruka na Facebooku, ali putevi su im se razišli. Curry je postao megazvijezda i trostruki NBA prvak. Nakon što je diplomirao na sveučilištu Northwestern, Field je postao konzultant u Bain&Companyju.

"Stalno pričam klijentima o tome kako sam uz Stepha Curryja postao superzvijezda u osmom razredu. Obožavaju tu priču", rekao je Field.

Field je veliki navijač Raptorsa i već ima ulaznice za sve četiri utakmice NBA finala u Torontu. Iako svom starom suigraču želi sve najbolje, postoje granice njihova školskog prijateljstva.

"On već ima nekoliko prstenova. Vrijeme je da i grad Toronto dobije prvaka", zaključio je Field.